Abbiamo discusso della sua prima stagione professionale a Vancouver, del suo trasferimento a Seattle e delle speranze per la nazionale femminile canadese in vista della Coppa del Mondo Femminile 2027 in Brasile. Continuiamo anche la nostra revisione delle squadre che si qualificano per la Coppa del Mondo Femminile FIFA U-17 2026 in Marocco, concentrandoci questa settimana sulle finali della Coppa d'Asia U-17 Femminile in Cina.
Intervista all'attaccante internazionale canadese Holly Ward
L'attaccante internazionale canadese Holly Ward ha segnato il gol decisivo nella finale della Northern Super League 2025 mentre il Vancouver Rise FC è tornato da un deficit di 1-0 all'intervallo per sconfiggere l'AFC Toronto 2-1. Le ho chiesto della sua prima stagione professionale a Vancouver e specificamente di quella partita di campionato:
Onestamente, non ho davvero parole per descriverlo perché penso che, nel complesso, quell'intera stagione, la mia prima stagione professionale, sia stata un po' un turbine nel modo migliore...
"Quella partita significava così tanto per me. Stavamo perdendo all'inizio e il momentum non stava andando dalla nostra parte... Ci ha uniti. Quella partita era un riflesso 1) della mentalità della nostra squadra in generale e 2) penso che sia una mentalità canadese di 'non ci arrendiamo mai'... Per me personalmente, è stato un sogno segnare il gol decisivo."
Ha aggiunto: "All'intervallo, è stato un reset di 'Ok, questo non sta andando dalla nostra parte, ma sappiamo che può.' Sapevamo di avere la qualità per vincere la partita."
Riguardo alla prima stagione della NSL, Ward ha detto: "Nel complesso, è abbastanza incredibile ciò che la lega ha realizzato nel suo primo anno." Ha sottolineato in particolare il supporto locale attorno alla lega: "Tutto riguardo alla lega era così appassionato. Era così necessario in Canada: la comunità calcistica femminile canadese ne aveva bisogno e ha colmato un vuoto che era sicuramente presente."
Quel punto è significativo. Da quando seguo la nazionale femminile canadese alla fine degli anni '90, una lega professionistica femminile nel paese è stata a lungo vista come una necessità. Il successo della Canadian Premier League ha aumentato l'urgenza per un percorso professionale femminile a casa piuttosto che costringere le giocatrici all'estero nella NWSL, in Europa o in Australia.
Ward ha discusso del suo recente trasferimento al Seattle Reign FC e alla NWSL: "Per me è stato un obiettivo personale venire nella NWSL. Essere a Vancouver, non avrei voluto nulla di diverso per il mio primo anno, poter tornare a casa e giocare per la mia squadra del cuore. Ma quando si è presentata l'opportunità di venire a Seattle, è sembrato giusto. Pensavo che l'ambiente e lo staff tecnico si adattassero davvero alla mia vibrazione."
Ha aggiunto: "Il talento in questa lega è pazzesco: così tante giocatrici talentuose in ogni squadra. Essere in grado di allenarmi e giocare con le migliori delle migliori mi aiuta solo a migliorare."
Seattle ha iniziato la stagione giocando partite casalinghe a Spokane mentre il Lumen Field era in fase di ristrutturazione in vista della Coppa del Mondo maschile. Ward ha lodato il supporto in entrambe le città: "Spokane è stata una comunità davvero fantastica che è venuta e si è presentata per noi... Lumen è davvero fantastico. È importante per il calcio femminile avere quegli spazi in cui giocare perché la gente vuole guardare."
Abbiamo concluso l'intervista discutendo della nazionale canadese, per cui ha segnato due gol in dieci presenze senior dal suo esordio nel 2025: "In definitiva, vogliamo vincere una Coppa del Mondo, vogliamo vincere un'altra Olimpiade. Individualmente, è ciò che stai facendo nel tuo club per prepararti e per essere la migliore versione di te stesso."
Ward, che ha giocato a livello collegiale all'Università del Texas dal 2021 al 2024, è una giovane giocatrice internazionale di alta qualità che Seattle è riuscita a reclutare da Vancouver, nelle vicinanze. Ora ha l'opportunità di competere per un altro titolo di lega con uno dei club più costanti della NWSL.
Coppa d'Asia U-17 Femminile e Qualificazioni per la Coppa del Mondo Femminile FIFA U-17
La Coppa d'Asia U-17 Femminile si è svolta a Suzhou, Cina, dal 1 al 17 maggio. Dodici squadre hanno partecipato, comprese le partecipanti automatiche Cina, DPR Corea, Giappone e Repubblica di Corea, insieme a Australia, Taipei Cinese, India, Libano, Myanmar, Filippine, Thailandia e Vietnam.
La Cina ha dominato il Gruppo A con tre vittorie, 15 gol segnati e nessuno subito. Vietnam e Thailandia hanno entrambe concluso con quattro punti, con la Thailandia che è avanzata come la migliore terza classificata. Nel Gruppo B, il Giappone ha guidato il gruppo con 21 gol segnati e nessuno subito. L'Australia ha concluso al secondo posto mentre l'India ha raggiunto la fase ad eliminazione diretta per la prima volta dopo una vittoria decisiva per 4-0 contro il Libano.
I progressi dell'India sono stati particolarmente degni di nota. Allenate dall'ex internazionale italiana Pamela Conti, le Young Blue Tigresses stavano partecipando alla loro prima Coppa d'Asia U-17 Femminile in 21 anni. La centrocampista Pritika Barman ha segnato due gol contro il Libano, mentre le attaccanti Alva Devi Senjam e Joya hanno aggiunto gol. L'India aveva trascorso gran parte delle sue partite precedenti difendendo contro Australia e Giappone, ma contro il Libano ha attaccato per tutto il tempo e ha assicurato un storico accesso ai quarti di finale. Il calcio femminile in India a livello senior, U-20 e U-17 ha mostrato progressi significativi nell'ultimo anno.
Nel Gruppo C, le campionesse in carica DPR Corea hanno guidato la classifica con 21 gol segnati e nessuno subito, davanti alla Repubblica di Corea. Le Filippine hanno superato Taipei Cinese per il terzo posto.
Nei quarti di finale, la Cina ha battuto l'India 3-0, mentre la DPR Corea ha sopraffatto la Thailandia 6-0. Il Giappone ha superato la Repubblica di Corea 1-0 grazie a un gol di Rara Higuchi, mentre l'Australia ha sconfitto il Vietnam 2-0 con gol di Friderici Karaberis e Leyla Hussein. Le quattro semifinaliste si sono qualificate automaticamente anche per la Coppa del Mondo Femminile FIFA U-17 in Marocco più tardi quest'anno.
Nelle semifinali, il Giappone ha battuto l'Australia 4-0, mentre la DPR Corea ha battuto la Cina ospitante in una drammatica partita 4-2 dopo che la Cina si era ripresa da un deficit di due gol. Yu Jong-hyang ha segnato un hat-trick per la DPR Corea.
La finale del 17 maggio ha visto la DPR Corea mantenere il titolo con una vittoria dominante per 5-1 contro il Giappone, con Yu Jong-hyang che ha segnato quattro gol. La DPR Corea ha ora vinto cinque titoli asiatici a questo livello di età, inclusi quattro degli ultimi cinque tornei.
La maggior parte delle squadre si è affidata pesantemente a giocatrici basate nel paese. Cina, Myanmar e Vietnam hanno selezionato squadre completamente composte da giocatrici locali, mentre Australia, Giappone e India si sono anche affidate principalmente a talenti domestici. Le Filippine hanno continuato il modello di reclutamento della diaspora utilizzato con successo a livello senior, portando in 19 giocatrici basate in Nord America.
Una giocatrice notevole è stata Supansa Danique della Thailandia, che gioca per l'Hera United, un club femminile indipendente con sede nei Paesi Bassi che ha lottato con successo per l'ammissione nella massima serie olandese. L'Hera United si è stabilizzata dopo un inizio difficile di stagione e rimane al di sopra della retrocessione automatica.
Yu Jong-hyang della DPR Corea ha concluso come vincitrice del Golden Boot del torneo con 15 gol, mentre la compagna di squadra Kim Won-sim ha segnato sei gol e Rara Higuchi del Giappone ha aggiunto cinque gol. Jong-hyang ha anche vinto il Golden Ball alla Coppa del Mondo Femminile FIFA U-17 2025 ed è considerata una delle giovani giocatrici più promettenti in Asia, anche se la DPR Corea raramente consente ai suoi giocatori di trasferirsi all'estero.
Le quattro squadre asiatiche qualificate per il Marocco sono Australia, Cina, DPR Corea e Giappone. Si uniranno a Canada, Messico, Porto Rico e Stati Uniti dalla CONCACAF; Argentina, Brasile, Cile e Venezuela dalla CONMEBOL; Nuova Zelanda e Samoa dall'Oceania; e Francia, Germania, Norvegia, Polonia e Spagna dalla UEFA. Il Marocco ospita il torneo dal 17 ottobre al 7 novembre.
- Leggi la versione completa su Tim Grainey's Substack. Il suo ultimo libro è Oltre a Piegalo come Beckham sul gioco globale del calcio femminile. Ottieni la tua copia oggi. Segui Tim su Twitter: @TimGrainey