È un racconto profondamente personale della lotta per stabilire il calcio femminile nel suo paese e della successiva lotta per proteggere le giocatrici dopo il ritorno al potere dei talebani.
Esaminiamo anche i piani della FIFA per la prima Coppa del Mondo per club femminile nel 2028 e la Coppa dei Campioni Femminile 2027, il ritorno del campionato domestico indonesiano dopo una lunga assenza, le partite internazionali di ottobre del Canada contro la Danimarca e i progressi della seconda stagione della Northern Super League.
L'autobiografia di Khalida Popal: una storia straordinaria di coraggio e sopravvivenza
L'autobiografia di Khalida Popal, *My Beautiful Sisters: A Memoir of Courage, Hope, and the Afghan Women's Soccer Team*, pubblicata da Citadel Press nel 2025, è uno dei racconti più coinvolgenti della lotta per stabilire il calcio femminile in Afghanistan.
Raccomando vivamente questo libro. Popal descrive la sua crescita in un paese in cui ci si aspettava che le donne rimanessero nell'ombra, tornando dall'esilio in Pakistan con la sua famiglia dopo la caduta dei talebani nel 2001, e poi aiutando a costruire la squadra nazionale femminile dell'Afghanistan.
Il suo lavoro con la Federazione Calcistica dell'Afghanistan l'ha portata in una posizione sempre più prominente, ma quella visibilità l'ha anche messa a rischio. Nel 2011, è stata costretta a un nuovo esilio. Un decennio dopo, dalla sua casa in Danimarca, avrebbe aiutato a coordinare la fuga dei membri della squadra nazionale mentre gli Stati Uniti e altri paesi ritiravano il loro supporto militare e infrastrutturale dall'Afghanistan nell'agosto 2021.
Il libro è molto più di un'autobiografia calcistica. Offre un racconto vivido delle restrizioni imposte a donne e ragazze, dei rischi personali coinvolti nel sfidare quelle restrizioni e delle conseguenze durature del ritorno dei talebani. È un'opera importante sia da una prospettiva dei diritti delle donne che sociologica.
Popal ricorda come, dopo il ritorno della sua famiglia a Kabul, lei e le sue amiche di scuola giocassero a calcio durante la pausa tra le lezioni del mattino e del pomeriggio. L'opportunità di giocare dava loro uno spazio raro in cui poter esprimere se stesse liberamente.
Con la scuola tranquilla, potevamo essere noi stesse, potevamo parlare e potevamo anche festeggiare, urlare ed esprimerci giocando a calcio. Queste erano nuove esperienze e nuove emozioni. Ragazze, che urlavano di gioia per aver ingannato il portiere, prima di colpire la palla tra i pali di pietra contro il muro, che immaginavamo avrebbe ondeggiato come una rete--questo non era normale o accettato.
Urlare alla mia compagna di squadra di passarmi la palla o ansimare forte mentre la mia gamba si intrecciava con quella di un'altra, cercando di strappare la palla dal loro possesso, era assolutamente esaltante. Queste ragazze avevano trascorso la loro vita venendo insegnato che le donne dovevano esistere nell'ombra, in periferia. Silenziose e modeste. Da quando ero tornata in città [Kabul], avevo sentito il peso di questa aspettativa schiacciarmi, ma ogni giorno durante questo periodo mi sentivo in grado di essere me stessa."
Popal è stata fondamentale nel lavorare con la federazione afghana per stabilire una squadra nazionale. In un paese senza una struttura di base sviluppata, gli organizzatori hanno dovuto affrontare il processo in modo diverso rispetto alla maggior parte delle nazioni calcistiche consolidate.
Nella maggior parte dei paesi, c'è un sano sistema di leghe di base che rappresentano squadre in tutto il paese; le giocatrici competono a livello locale e le migliori squadre si sfidano, così come le squadre scolastiche. Alcuni paesi hanno anche squadre semiprofessionistiche e professionistiche da cui attingere le loro giocatrici. Ma noi non avevamo alcuna di quella infrastruttura in atto.
Dobbiamo lavorare all'indietro e usare il profilo di una squadra nazionale riconosciuta per dare potere alle donne a livello di base. Il nostro piano era di iniziare con la squadra senior e poi espandere la struttura della squadra nazionale per includere squadre giovanili, organizzando festival e tornei regolari per reclutare per diverse fasce d'età."
Raggiungere la finale di un torneo iniziale a Islamabad nel 2007 era quindi molto più che vincere un trofeo. Le giocatrici capivano che le loro prestazioni sarebbero state giudicate da persone che volevano che l'esperimento fallisse.
Non avevamo più paura del calcio, né del campo, né dei novanta minuti, ma temevamo la pressione che avevamo, di continuare a dimostrare noi stesse e il nostro valore. Sapevamo che la stragrande maggioranza di coloro che guardavano voleva che fallissimo, perché avrebbe dato loro una scusa per strappare e disporre del germoglio del calcio femminile che avevamo piantato nel terreno duro, roccioso e inospitale.
Volevano che ci facessimo vergogna e vergognassero loro, così si sentirebbero giustificati nelle loro opinioni pregiudiziali che non eravamo abbastanza brave. Questo era ciò che ci alimentava a combattere attraverso qualsiasi dolore, per dimostrare loro che si sbagliavano. Avremmo potuto avere ossa rotte o continuare a correre fino a svenire--avremmo giocato comunque."
Nel 2010, la squadra nazionale femminile dell'Afghanistan ha giocato la sua prima amichevole in patria, contro una squadra composta da soldati della NATO. Popal ha visto la partita come un'opportunità per mostrare ai soldati che l'Afghanistan era più del conflitto e degli uomini che incontravano nel loro lavoro quotidiano.
La mia motivazione era mostrare a questi soldati per cosa stavano combattendo, o meglio, per chi stavano combattendo. Volevo disperatamente mostrare loro che c'erano molte persone nel paese che volevano la pace. Avevo visto come si comportavano intorno a noi quando andavamo al nostro campo di allenamento presso la base aerea, quanto fossero sospettosi. La loro interazione principale con gli afghani era con uomini, con combattenti e fondamentalisti. Pensavo fosse importante mostrare loro che c'era di più nella popolazione, che ora c'era un volto umano nel paese."
Popal ha anche riconosciuto l'importanza delle soldatesse che partecipavano. È stata un'incontro insolito per entrambi i gruppi, con le giocatrici e i soldati in grado di vedere oltre le supposizioni che ciascuno aveva formato sull'altro.
Il suo impegno per i diritti delle donne è continuato attraverso le sue esperienze come rifugiata in Europa. Ha descritto il calcio come un linguaggio universale, ma uno che molte donne sono ancora impedite a parlare.
Il calcio è un linguaggio universale ma è anche uno che così tante persone non sono autorizzate a parlare. In quei giorni bui [come rifugiata in Norvegia, che non avrebbe fornito asilo ma l'ha rimandata in Danimarca, dove era entrata per la prima volta in Europa dopo essere fuggita da Kabul via Delhi, India], ero determinata a non smettere mai di urlare."
I passaggi più dolorosi riguardano le conseguenze del ritorno dei talebani nel 2021. Alla finale della Coppa del Mondo Femminile 2023 a Sydney, Popal è stata riunita con membri della squadra afghana, molti dei quali si erano stabiliti in Australia e stavano giocando in una lega locale con il supporto del Melbourne Victory.
Ha descritto le emozioni contrastanti di vedere le giocatrici al sicuro, mentre rifletteva sul crollo di tutto ciò che avevano lavorato per costruire.
Sento una grande responsabilità verso ogni donna e ragazza in Afghanistan che abbia mai calciato un pallone grazie al mio lavoro. Sento di essere stata usata e sfruttata, e questo è il sentimento più orribile e tumultuoso. Ho combattuto affinché il calcio femminile esistesse. Ho combattuto per spazi in cui potessero giocare. Ho combattuto affinché abbracciassero qualcosa di nuovo, per trovare la loro forza.
Ho lavorato con l'impressione che lo facessimo con un certo grado di relativa sicurezza. Logicamente, so che non è colpa mia, ma la logica non domina sempre. Invece, la consapevolezza che se non avessi spinto e lottato così tanto per lo sport, queste donne non sarebbero a rischio come lo sono, è tutto consumante."
Ha anche descritto l'angoscia di apprendere che alcune ex giocatrici avrebbero voluto non essersi mai coinvolte nel calcio a causa delle conseguenze che avevano affrontato.
Una volta ho chiesto ad alcune giocatrici se avessero voluto non essersi mai coinvolte nel calcio. Hanno risposto di sì. È stata una cosa difficile da sentire per me. Queste donne avevano lottato per il diritto di giocare, come avevo fatto io. Avevano usato il calcio come strumento per combattere contro la loro oppressione come donne.
Avevano messo a rischio le loro vite--attraversando confini verso l'ignoto e lasciando tutto, compresi molti dei loro familiari, dietro di sé--ma non possono essere formalmente riconosciute come una squadra nazionale. Una squadra femminile dovrebbe essere autorizzata dalla Federazione Calcistica dell'Afghanistan, qualcosa che, sotto il governo e l'influenza talebana, non faranno mai. Quindi, nessuna squadra può esistere."
Popal chiede alla FIFA di aiutare a garantire il futuro della squadra nazionale femminile dell'Afghanistan. Nel 2025, l'organizzazione ha istituito una squadra di rifugiate afghane, Afghanistan Women United, con un allenatore scozzese esperto. È uno sviluppo importante, sebbene la questione del riconoscimento formale e del futuro delle giocatrici che rimangono sfollate sia tutt'altro che risolta.
Il libro ha anche riportato alla mente un'intervista che ho condotto nel 2008 con l'ex internazionale tedesca Monika Staab, che allora lavorava come specialista del calcio femminile della FIFA in Asia e allenava in Pakistan, dove Popal aveva vissuto come rifugiata.
Staab ha spiegato le difficoltà di reclutare ragazze in una società in cui i genitori temevano che giocare a calcio avrebbe danneggiato le prospettive di matrimonio delle loro figlie.
Devo convincere i genitori, spaventati che quando gioca a calcio duro e fisico, non troverà un marito, a permettere alle ragazze di giocare."
Ha scoperto che il matrimonio stesso spesso diventava un altro ostacolo, con le donne nei primi vent'anni che si aspettavano di rinunciare al calcio.
Il ruolo delle donne è rimanere a casa, cucinare, lavare e prendersi cura dei bambini."
La mia ricerca all'epoca ha rivelato che, durante il 2009-10, circa 526.000 uomini giocavano a calcio regolarmente in Afghanistan rispetto a sole 340 donne.
Il libro di Popal dà a quelle cifre una dimensione umana. Nei suoi ringraziamenti, dedica l'opera alle giocatrici della squadra nazionale femminile dell'Afghanistan, che è esistita formalmente dal 2007 al 2022 e continua a lottare per il suo futuro.
Molte delle sue ex compagne di squadra potrebbero non essere mai in grado di raccontare le proprie storie. Popal voleva assicurarsi che le loro esperienze non venissero perse e che la lotta più ampia delle donne afghane fosse riconosciuta.
*My Beautiful Sisters* è un racconto commovente e rivelatore di un movimento che ha brevemente creato opportunità per le donne in una società profondamente restrittiva. È anche un promemoria che la scomparsa di una squadra nazionale non cancella il coraggio delle giocatrici che l'hanno costruita.
La prima Coppa del Mondo per club femminile della FIFA si svolgerà negli Stati Uniti
I piani della FIFA per la prima Coppa del Mondo per club femminile stanno diventando più chiari, con il torneo inaugurale di 22 squadre programmato per svolgersi negli Stati Uniti dal 5 al 30 gennaio 2028.
La California, molto probabilmente l'area di San Diego e Los Angeles, dovrebbe ospitare la competizione, secondo quanto riportato da *The Guardian*. Il torneo era originariamente previsto per tenersi in Qatar, ma ora gli Stati Uniti sembrano essere la destinazione preferita.
Il tempismo potrebbe creare problemi significativi per i club inglesi Arsenal e Chelsea, che potrebbero dover trascorrere quasi un mese lontano dalla competizione domestica durante la stagione 2027-28. Entrambi i club potrebbero affrontare ulteriori richieste dalla Women's Champions League o dalla Europa Cup, così come dalle competizioni di coppa domestica. Potrebbe diventare necessario ampliare le loro rose per gestire il carico di lavoro.
La commissaria della NWSL Jessica Berman ha anche identificato un potenziale problema per i partecipanti americani. Sebbene il torneo si svolga prima dell'inizio della stagione NWSL 2028, i club qualificati come Gotham FC tornerebbero dalla loro off-season, mettendoli potenzialmente in svantaggio rispetto alle squadre già in azione competitiva.
Berman ha descritto la situazione come una "sfida fondamentale", spiegando che il tempismo non interromperebbe la campagna NWSL ma significherebbe che i suoi rappresentanti arriverebbero dopo un periodo senza partite regolari.
Il torneo inizierà con una fase di play-in a sei squadre, coinvolgendo un rappresentante da ciascuna delle sei confederazioni della FIFA. I tre vincitori si uniranno a 13 club che si qualificano direttamente per la fase a gironi.
Le 16 squadre saranno divise in quattro gruppi di quattro, con le prime due di ciascun gruppo che avanzano ai quarti di finale. La competizione passerà quindi a un formato di eliminazione diretta.
L'UEFA avrà cinque posti automatici, mentre Asia, Africa, Nord America e Caraibi, e Sud America riceveranno ciascuno due. L'unico percorso dell'Oceania per entrare nel torneo sarà attraverso la fase di play-in.
Sette club si sono già qualificati:
- Gotham FC -- vincitori della Coppa dei Campioni CONCACAF 2025.
- Arsenal -- vincitori della UEFA Women's Champions League 2025.
- Barcellona -- vincitori della UEFA Women's Champions League 2026.
- Corinthians -- vincitori della CONMEBOL Copa Libertadores Femenina 2025.
- Wuhan Jiangda -- vincitori della AFC Women's Champions League 2025.
- Naegohyang -- vincitori della AFC Women's Champions League 2026.
- Club América -- vincitori della Coppa dei Campioni CONCACAF 2026.
L'assegnazione UEFA è particolarmente interessante. L'Arsenal si è qualificato vincendo la Champions League 2024-25, mentre il Barcellona ha ottenuto il suo posto grazie al trionfo del 2025-26. Anche il Chelsea è previsto che si qualifichi a meno che il Manchester City non vinca la Champions League di questa stagione.
Il Barcellona avrà un altro percorso attraverso i vincitori della Champions League 2026-27, mentre i posti rimanenti saranno influenzati dai ranking del coefficiente UEFA dei club nel periodo di quattro anni dal 2024 al 2027. Il Barcellona, il Lione, il Chelsea e il Bayern Monaco erano le squadre di punta nella classifica al momento del rapporto di Tim. Il Wolfsburg era quinto, ma la loro assenza dalla fase di 18 squadre della Champions League di questa stagione potrebbe influenzare la loro posizione, con il Real Madrid e il Paris Saint-Germain anche in lizza.
L'UEFA non permetterà più di due club provenienti da un singolo paese.
Gli Stati Uniti offrono alla FIFA un'opportunità utile per testare stadi, prezzi dei biglietti e interesse pubblico in una grande competizione calcistica femminile. Il paese ha ospitato la prima Coppa del Mondo per club maschile nel suo formato ampliato nel 2025 e ospiterà anche la Coppa del Mondo maschile 2026 insieme a Messico e Canada. Ospiterà i tornei di calcio olimpici del 2028 ed è in discussione come probabile ospite per la Coppa del Mondo Femminile 2031.
La Coppa del Mondo per club darà quindi alla FIFA un'opportunità per valutare il potenziale commerciale del calcio femminile negli Stati Uniti in vista di un altro importante torneo internazionale.
Coppa dei Campioni Femminile: Naegohyang avanza nella competizione diretta a Miami
La seconda edizione della FIFA Women's Champions Cup sta prendendo forma, con le campionesse asiatiche Naegohyang Women's FC della Corea del Nord che hanno battuto i rappresentanti dell'Oceania Auckland United 2-0 il 25 ottobre in Cina.
L'internazionale nordcoreana Kim Kyong-yong, 24 anni, ha segnato entrambi i gol, trovando la rete al 17° e all'88° minuto. È stata in forma straordinaria, registrando 33 gol in 27 partite entro la fine di settembre 2026 e vincendo il premio di Giocatrice più Preziosa alla AFC Women's Champions League 2025-26.
Kim ha già vinto due titoli di campionato domestico con Naegohyang, nel 2021-22 e nel 2023-24, ed è stata la capocannoniere della lega durante il primo di quei campionati. Ha anche partecipato per la Corea del Nord alla Coppa d'Asia Femminile 2026 in Australia, dove la squadra ha ottenuto la qualificazione per la Coppa del Mondo 2027.
Sarà una giocatrice da tenere d'occhio alle finali in Brasile la prossima estate, dove si prevede che guiderà l'attacco della Corea del Nord.
Naegohyang affronterà il rappresentante africano ancora da determinare a dicembre. La vincitrice avanzerà alle semifinali a Miami il 26 gennaio 2027, per affrontare il Club América. Il Barcellona incontrerà la vincitrice della competizione di qualificazione sudamericana il giorno successivo.
Le Final Four si terranno presso il Nu Stadium, recentemente inaugurato, casa dell'Inter Miami CF. La selezione della sede offre alla FIFA un'altra opportunità di utilizzare la competizione come evento di prova in un importante mercato calcistico americano.
Il Barcellona e il Club América sono già confermati, insieme all'eventuale rappresentante CONMEBOL. L'Arsenal ha vinto l'edizione inaugurale a Londra, battendo la squadra brasiliana dei Corinthians 3-2 dopo i tempi supplementari nella finale.
La lega femminile indonesiana torna dopo sette anni
La lega di calcio femminile indonesiana è ripartita dopo un'assenza di sette anni, con l'Indonesia Women's League (IWL) che inizia una nuova stagione il 18 ottobre 2026.
La competizione ha operato l'ultima volta nel 2019 e inizialmente presenterà sei squadre, tutte basate nella Grande Giacarta. La lega viene introdotta su base di prova di cinque anni, con la Federazione Calcistica dell'Indonesia (PSSI) che destina 24 miliardi di rupie, circa 1,3 milioni di dollari, per supportare la ripartenza e fornire salari modesti per le giocatrici.
Il presidente della PSSI Erick Thohir, ex proprietario dell'Inter, ha supervisionato il ritorno della competizione.
Una delle giocatrici che torna è Zahra Naqiyyah, 22 anni, che ha aiutato il Garudayaksa Women a vincere l'unica edizione precedente della lega nel 2019 quando aveva solo 15 anni. Da allora si è laureata in scienze motorie e si è qualificata come allenatrice di calcio, oltre a continuare la sua carriera da giocatrice.
Naqiyyah crede che l'Indonesia possa diventare una forza importante nel calcio femminile asiatico se il gioco domestico viene gestito correttamente.
Se il calcio femminile indonesiano è gestito correttamente, possiamo diventare una potenza in Asia."
La competizione originale è durata solo una stagione prima che gli effetti combinati della pandemia di COVID-19 e delle difficoltà finanziarie la fermassero.
Altre giocatrici hanno trascorso del tempo all'estero durante gli anni intermedi. Nastasia Suci Ramadhani, 20 anni, ha giocato nelle Maldive ed è tornata in Indonesia, dove rappresenterà anche il Garudayaksa Women.
Ha sottolineato la differenza tra le opportunità disponibili per i calciatori maschi e femmine nel paese.
Per gli uomini c'è una lega ogni anno, ma per le donne non c'è."
Alcuni membri della squadra nazionale sono stati basati all'estero, inclusi Australia, Belgio, Germania, Paesi Bassi e Stati Uniti.
Gli allenatori hanno avvertito che ripartire con la lega è solo il primo passo. Yopie Riwoe, 57 anni, allenatore del Garudayaksa e ex assistente della squadra nazionale femminile, crede che il paese abbia bisogno di allenamenti costanti e ad alta intensità se vuole competere con le squadre di punta dell'Asia, inclusi Giappone, Cina, Corea del Sud e Corea del Nord.
L'Indonesia ha una popolazione di circa 290 milioni, dando al paese una base potenziale di giocatori sostanziale. Ma la lega ha bisogno di investimenti sostenuti, di migliori allenatori e di una struttura di sviluppo più forte se quel potenziale deve essere realizzato.
Il direttore dell'IWL Teddy Tjahjono ha dichiarato all'Agence France-Presse che l'obiettivo a lungo termine era costruire un'industria sostenibile attorno al gioco femminile.
Se l'industria è forte, allora finanziariamente sarà buona per i club, per le giocatrici e per l'intero sistema di supporto attorno al calcio femminile, che continuerà a migliorare."
L'Indonesia non si è mai qualificata per una Coppa del Mondo Femminile e ha perso l'ultima Coppa d'Asia. La loro unica apparizione al torneo dal 2003 è avvenuta nel 2022, quando hanno perso tutte e tre le partite del girone in India.
Il loro record storico nella competizione asiatica è limitato. L'Indonesia ha concluso quarta nel 1997, la seconda edizione del torneo, e ha raggiunto la fase a gironi nel 1981 e nel 1989. Non hanno partecipato a diverse altre edizioni e sono stati assenti dalla competizione tra il 2008 e il 2018.
Ci sono stati, tuttavia, sviluppi incoraggianti a livello regionale. L'Indonesia ha concluso quarta ai Giochi del Sud-est asiatico 2025 dopo aver perso 2-0 contro i padroni di casa della Thailandia nella partita per il terzo posto. Le Filippine hanno vinto il torneo, battendo il Vietnam ai rigori dopo una finale senza gol.
L'Indonesia ha poi avuto un 2026 di successo, vincendo la seconda AFF Women's Cup in Malesia. Hanno battuto il Laos 5-0 in finale, avendo anche vinto l'edizione inaugurale nel 2024 con una vittoria per 3-1 contro la Cambogia.
La squadra ha anche partecipato alla FIFA Series in Thailandia, perdendo 7-1 contro la Repubblica Democratica del Congo prima di battere la Nuova Caledonia 4-2.
L'Indonesia è attualmente classificata 105esima nel mondo. Il ritorno di una lega domestica, insieme a due titoli regionali consecutivi, offre una base su cui il programma nazionale può costruire.
Canada: la Northern Super League lascia il segno sulla squadra nazionale
La serie di ottobre del Canada in casa contro la Danimarca ha fornito un altro importante traguardo per la Northern Super League, con sei giocatrici della nuova competizione professionale del paese selezionate per la squadra nazionale.
L'AFC Toronto ha contribuito con Sabrina D'Angelo, Kaylee Hunter e Shelina Zadorsky, mentre Ottawa Rapid ha fornito Delaney Baie Pridham e Melissa Dagenais. Marie-Yasmine Alidou delle Montréal Roses ha completato il gruppo.
La lega ha descritto le selezioni come un altro passo importante per la prima competizione professionale femminile del Canada. La presidente Christina Litz ha dichiarato che le sei giocatrici dimostrano la qualità del talento disponibile a livello domestico e l'importanza di fornire un percorso professionale a casa.
Il numero di giocatrici della NSL nella rosa è particolarmente significativo date le incertezze che esistevano sul potenziale della lega quando è stata proposta per la prima volta. L'ex allenatore della nazionale canadese Bev Priestman aveva precedentemente descritto la competizione pianificata come una lega di sviluppo, suggerendo che la NWSL e le principali leghe europee sarebbero rimaste le principali fonti di giocatrici per la squadra nazionale senior per il prossimo futuro.
Le sei selezioni nella seconda stagione della lega rappresentano una forte risposta a quelle assunzioni. La NSL ha dimostrato la sua capacità di sviluppare giocatrici internazionali, attrarre sostenitori e fornire un ambiente competitivo. Dovrebbe essere considerata una competizione di prima divisione all'interno del Canada e una parte significativa del panorama calcistico femminile nordamericano più ampio, insieme alla NWSL e alla USL Super League.
La lega ha ancora bisogno di espandersi, con Winnipeg pronta a unirsi come franchigia di espansione nel 2027.
L'allenatore del Canada Casey Stoney ha selezionato 24 giocatrici per le due partite contro la Danimarca, che facevano parte dei preparativi per il CONCACAF W Championship in Texas. Il torneo servirà anche come qualificazione per la Coppa del Mondo Femminile 2027 e per i Giochi Olimpici.
Stoney ha dichiarato che il campo di ottobre era un'importante opportunità per riunire la rosa dopo non aver avuto disponibile il gruppo completo da giugno. Ha anche accolto con favore l'opportunità di giocare di fronte ai sostenitori a Montreal e Toronto contro un forte avversario europeo.
Dieci giocatrici nella rosa erano basate nella NWSL, mentre otto giocavano in Inghilterra, Francia e Germania. Le sei selezioni della NSL includevano Kaylee Hunter, 18 anni, che si è unita alla rosa senior dopo un'impressionante Coppa del Mondo Under-20 in Polonia, dove ha segnato quattro gol, incluso un hat-trick nella vittoria del Canada agli ottavi di finale contro la Francia.
La rosa includeva anche quattro portieri: Melissa Dagenais, Sabrina D'Angelo, Lysianne Proulx e Kailen Sheridan.
I difensori includevano Kadeisha Buchanan, Gabrielle Carle, Sydney Collins, Vanessa Gilles, Ashley Lawrence, Jade Rose, Janine Sonis e Shelina Zadorsky.
Il gruppo di centrocampisti comprendeva Marie-Yasmine Alidou, Jessie Fleming, Simi Awujo, Julia Grosso, Emma Regan e Carly Wickenheiser. Le attaccanti erano Hunter, Cloé Lacasse, Delaney Baie Pridham, Nichelle Prince, Olivia Smith ed Evelyne Viens.
La difensore del San Diego Wave Brooklyn Courtnall, 23 anni, è stata successivamente aggiunta alla rosa. È la figlia dell'ex giocatore NHL Russ Courtnall. La difensore del Bayern Monaco Vanessa Gilles si è ritirata a causa di un infortunio muscolare ed è stata sostituita da Élisabeth Tsé del Washington Spirit. Jordyn Huitema e Jayde Riviere erano anche indisponibili a causa di infortuni, mentre l'attaccante dell'Università di Notre Dame Annabelle Chukwu aveva impegni accademici.
La prima partita contro la Danimarca è terminata 1-1 a Montreal il 9 ottobre, con il Canada che ha vinto il successivo rigore 4-2.
L'attaccante del Bayern Monaco Pernille Harder ha dato il vantaggio alla Danimarca a metà del primo tempo. L'Olivia Smith dell'Arsenal è entrata dalla panchina per pareggiare sei minuti dalla fine, prima di segnare di nuovo nel rigore. Hunter ha trasformato il rigore decisivo, mentre la Danimarca ha sbagliato due volte, incluso un tentativo che ha colpito il palo.
La partita ha anche visto impressionanti prestazioni dei portieri. L'Alberte Vingum della Danimarca, 21 anni, ha effettuato un'ottima parata per deviare un tentativo di Julia Grosso nel finale. La portiera sostituta del Canada D'Angelo ha poi prodotto due importanti parate nei secondi finali per preservare il pareggio.
La seconda partita a Toronto il 12 ottobre è stata un contest molto più aperto, con la Danimarca che ha vinto 4-3. Olivia Holdt, che è nella sua seconda stagione con il Tottenham Hotspur, ha segnato due volte nel primo tempo. Harder e Janni Thomsen hanno trovato la rete anche per gli ospiti.
I gol del Canada sono stati segnati da Pridham, Viens e Smith.
La partita di Toronto è stata anche l'ultima apparizione internazionale per la difensore Allysha Chapman, 37 anni, che è entrata nell'89° minuto per il suo 100° e ultimo cap. Chapman ha fatto il suo debutto senior nell'ottobre 2014 e ha vinto il bronzo olimpico a Rio 2016 prima di aiutare il Canada a conquistare l'oro a Tokyo 2020, tenutasi nel 2021 a causa della pandemia. Ha anche rappresentato il suo paese in tre Coppe del Mondo Femminili.
Le due partite sono state le prime gare casalinghe del Canada in oltre un anno. Prima della serie di ottobre, le nazioni si erano incontrate sei volte a livello senior, con il Canada che vantava tre vittorie, tre sconfitte e nessun pareggio.
Northern Super League: le Montréal Roses vincono il Supporters' Shield
La seconda stagione regolare della Northern Super League si è conclusa con un emozionante fine settimana finale, poiché le Montréal Roses hanno conquistato il Supporters' Shield dopo un confronto diretto con l'Ottawa Rapid.
Montreal è entrata nella partita del 23 ottobre con 42 punti, due in più rispetto all'Ottawa. Le Roses hanno vinto 1-0, con la sostituta Tonya Boychuk che ha segnato dieci minuti dalla fine, appena due minuti dopo essere entrata in campo. Marie-Yasmine Alidou aveva pensato di aver segnato prima dell'intervallo, ma il suo tentativo è stato annullato per fallo.
L'ultimo posto per i play-off è stato deciso anche nell'ultimo fine settimana. Vancouver Rise e Halifax Tides erano a pari punti con 28, con Halifax che aveva il vantaggio nella differenza reti. Vancouver ha battuto Calgary 3-2 il 25 ottobre per terminare con 31 punti, mentre Halifax ha pareggiato 1-1 in trasferta contro l'AFC Toronto il giorno successivo e ha perso l'opportunità.
Le quattro squadre dei play-off sono Montréal Roses, Ottawa Rapid, AFC Toronto e Vancouver Rise. Le semifinali si giocheranno su due partite, con la finale del campionato programmata per il 14 novembre presso il TD Place di Ottawa.
Le partite di apertura delle semifinali vedranno l'AFC Toronto ospitare l'Ottawa Rapid il 31 ottobre, seguite da Vancouver Rise contro le Montréal Roses il 1° novembre. Le partite di ritorno sono programmate per il 7 e 8 novembre, con le vincitrici che avanzeranno alla finale.
Una caratteristica positiva della seconda stagione è stata il forte contributo delle giocatrici canadesi. Quattro delle cinque migliori marcatrici della lega erano canadesi, insieme a una americana, mentre sette delle otto migliori giocatrici per assist erano canadesi, con una norvegese.
Montréal Roses -- primo posto, 45 punti
Montréal ha concluso la stagione regolare con un record di 12 vittorie, nove pareggi e quattro sconfitte, conquistando il loro primo Supporters' Shield. Avevano guidato la lega nelle ultime otto giornate, superando l'Ottawa, che era stata in testa per 11 turni prima di scivolare dietro le Roses.
L'attaccante americana Elyse Bennett, 26 anni, ha concluso seconda nella classifica marcatori della lega con 11 gol, dietro alla canadese internazionale giovanile Jessica De Filippo di Vancouver, che ha segnato 13.
Bennett ha giocato a calcio universitario presso la Washington State prima di passare alla NWSL con Kansas City, Seattle Reign e San Diego Wave. Ha segnato cinque gol in 56 presenze nella stagione regolare tra il 2022 e il 2024, poi ha giocato per il Deportivo de La Coruña in Spagna prima di tornare negli Stati Uniti. Si è unita a Montréal nel febbraio 2026.
La canadese Tanya Boychuk, 26 anni, ha concluso seconda nella classifica marcatori della squadra con sei gol. Sebbene avesse rappresentato il Canada a livello giovanile, ora gioca a livello internazionale per l'Ucraina. Il suo contributo più importante è arrivato nell'ultima partita di stagione regolare, quando ha segnato l'unico gol contro l'Ottawa per assicurarsi il Supporters' Shield.
L'internazionale ghanese Evelyn Badu e l'attaccante canadese Lisa Pechersky hanno segnato entrambi cinque gol. Badu è arrivata dal club norvegese Molde e rappresenta il Ghana dal 2019, inclusa la Coppa d'Africa Femminile 2024, dove la squadra ha concluso terza. Ha segnato l'unico hat-trick della lega della stagione in una vittoria per 5-1 su Vancouver il 4 luglio.
Pechersky ha giocato in Svezia, Paesi Bassi e Norvegia, oltre che per l'Università di Memphis negli Stati Uniti. Si è unita a Montréal dopo aver segnato quattro gol in 24 presenze per Vancouver nella stagione precedente.
L'internazionale canadese di centrocampo Marie-Yasmine Alidou ha concluso con quattro gol. È arrivata dai Portland Thorns e ha precedentemente giocato in Austria, Francia, Norvegia, Portogallo, Spagna e Svezia dopo aver frequentato l'Università del Quebec a Montreal.
La portiera Anna Karpenko, 24 anni, ha guidato la lega con otto porte inviolate. È nella sua seconda stagione con le Roses dopo aver giocato a calcio universitario ad Harvard e Georgetown. Internazionale giovanile canadese, ha fatto parte della squadra che ha concluso quarta alla Coppa del Mondo Femminile Under-17 2018 in Uruguay. È anche idonea a rappresentare la Bielorussia.
Ottawa Rapid -- secondo posto, 40 punti
Ottawa ha concluso a cinque punti dietro Montréal e si è qualificata per i play-off per la seconda stagione consecutiva. I Rapid hanno guidato la lega con 49 gol, anche se il loro record difensivo è stato meno impressionante, subendo 44 reti.
L'internazionale canadese nata negli Stati Uniti Delaney Baie Pridham ha concluso quarta nella classifica marcatori con dieci gol. Aveva guidato la lega con 18 gol nella sua stagione inaugurale e ha finalmente fatto il suo debutto senior con il Canada nel marzo 2026, segnando un gol in nove presenze al momento del rapporto di Tim.
La centrocampista Keera Melenhorst, 23 anni, ha guidato la classifica degli assist della lega con sette e ha anche segnato sei gol. Ha giocato a calcio universitario in Oklahoma e Pittsburgh prima di trascorrere parte del 2025 con il club svedese Linköping. È tornata in Canada prima della stagione attuale.
Melenhorst ha rappresentato il Canada a livello under-20 e ha anche giocato per la nazionale di futsal nel 2025, aiutando la squadra a vincere il CONCACAF Women's Futsal Championship e qualificarsi per la FIFA Futsal Women's World Cup nelle Filippine. Gli impegni con il club le hanno impedito di giocare alle finali.
La centrocampista di Ottawa Florence Belzile è stata tra i principali fornitori di assist della lega con cinque. È nella sua seconda stagione con i Rapid dopo aver giocato quattro anni all'Università del Nebraska e aver precedentemente rappresentato il Canada a livello under-17.
L'attaccante norvegese Johanne Fridlund ha contribuito anche con quattro assist. Ha rappresentato la Norvegia a diversi livelli giovanili e ha trascorso gran parte della sua carriera con club nel suo paese d'origine, tra cui Vålerenga, Grei e Kolbotn. Ha anche giocato dieci partite per la Lazio durante la seconda metà della stagione 2021-22.
AFC Toronto -- terzo posto, 39 punti
I vincitori del Supporters' Shield della stagione precedente e finalisti del campionato hanno concluso al terzo posto dopo un'altra serrata competizione con Montréal e Ottawa.
L'attaccante Kaylee Hunter, 18 anni, ha guidato la squadra con 11 gol, pareggiando Bennett per il secondo posto nella classifica del Golden Boot della lega. Le sue prestazioni si sono trasferite anche sulla scena internazionale, dove ha segnato quattro volte per il Canada alla Coppa del Mondo Under-20 in Polonia.
La centrocampista canadese Lauren Rowe, 22 anni, ha concluso seconda nella classifica marcatori della squadra con otto gol. Ha giocato alla Cape Breton University e per le squadre della Premier League dell'Ontario London FC e North Toronto Nitros prima di unirsi all'AFC nel giugno 2025.
La portiera Sabrina D'Angelo, 33 anni, ha concluso con sei porte inviolate, il secondo totale più alto nella lega. Ha 25 presenze senior per il Canada e ha giocato nella NWSL, Women's Super League e Svezia.
L'AFC ha anche rinforzato il suo attacco durante la stagione con l'arrivo di Lena Silano. L'attaccante americana ha giocato professionalmente negli Stati Uniti e in Spagna, inclusi periodi con Washington Spirit, UD Tenerife e Spokane Zephyr.
Silano è stata selezionata 34esima complessivamente nel Draft NWSL 2023 dopo aver giocato alla Long Beach State University. Ha trascorso due stagioni con Washington prima di trasferirsi nella Liga F spagnola, poi è tornata negli Stati Uniti con Spokane per la campagna 2025-26.
Ha avuto un impatto immediato a Toronto, segnando tre gol in due vittorie casalinghe alla fine di settembre: una vittoria per 3-0 contro l'Ottawa il 26 settembre e una vittoria per 2-1 contro Vancouver il 4 ottobre. Ha concluso la stagione con tre gol e un assist in 13 presenze.
Vancouver Rise -- quarto posto, 31 punti
I campioni in carica della lega hanno avuto una stagione regolare più difficile, finendo ben lontani dal trio di testa. Hanno trascorso 12 settimane fuori dai posti di play-off prima di recuperare per assicurarsi il quarto posto, vincendo la loro ultima partita contro Calgary mentre Halifax perdeva punti a Toronto.
L'internazionale giovanile canadese Jessica De Filippo, 25 anni, ha concluso come capocannoniere della lega con 13 gol. Ha anche registrato quattro assist.
De Filippo ha giocato a calcio universitario a Louisville e Arkansas prima di trasferirsi in Germania con il Turbine Potsdam e in Spagna con lo Sporting de Huelva. È tornata in Canada nel 2024, unendosi al programma Elite delle Whitecaps FC nella competizione League1 British Columbia.
Ha aiutato la squadra a vincere il Campionato Interprovinciale Femminile League1 Canada 2024, segnando due gol in una vittoria in semifinale contro il Calgary Blizzard. Le Whitecaps hanno poi battuto il CS Mont-Royal Outremont ai rigori nella finale, assicurandosi un posto nella CONCACAF Women's Champions Cup 2025-26.
I principali fornitori di assist di Vancouver erano la centrocampista canadese Anna Bout e l'internazionale colombiana María Camila Reyes, entrambe con cinque.
Bout, 25 anni, ha giocato all'Università di Pittsburgh e per il club danese Odense prima di unirsi a Vancouver nell'agosto 2025. Reyes, 24 anni, è arrivata dal club colombiano Independiente Santa Fe e ha portato una notevole esperienza internazionale, avendo rappresentato il suo paese alla Coppa del Mondo 2023 e ai Giochi Olimpici 2024.
Reyes ha vinto due titoli di campionato domestico in Colombia, con il Deportivo Cali nel 2021 e il Santa Fe nel 2023.
Halifax Tides -- quinto posto, 29 punti
Halifax ha fatto progressi significativi nella sua seconda stagione, migliorando da una difficile campagna inaugurale in cui hanno concluso ultimi con sole tre vittorie e 16 punti.
L'esperto allenatore Stephen Hart ha preso il comando a metà della prima stagione nel 2025 ed è stato nominato permanentemente lo scorso dicembre. L'ex allenatore delle nazionali maschili di Trinidad e Tobago e Canada ha aiutato a consolidare la squadra, che ha mancato di poco i play-off.
La portiera internazionale slovacca Anikka Toth, 24 anni, ha registrato quattro porte inviolate nella sua seconda stagione con il club. Nata a Toronto, ha rappresentato la Slovacchia a livello giovanile e senior e ha precedentemente giocato a calcio universitario all'Università dell'Alabama a Birmingham.
La portiera canadese Rylee Foster-Inman ha registrato tre porte inviolate prima di trasferirsi all'Everton.
L'attaccante americana Jordyn Rhodes, 26 anni, ha guidato la squadra con sei gol. In precedenza aveva segnato 45 volte in 85 presenze per l'Università del Kentucky e ha giocato professionalmente in Islanda prima di unirsi a Halifax per la stagione 2026.
Le giocatrici canadesi Julianne Vellerand e Saoria Miller hanno segnato entrambe cinque gol. Vellerand, originaria di Montreal, ha giocato all'Università della Virginia Occidentale e ha precedentemente rappresentato lo Spokane Zephyr nella USL Super League. Miller è di Halifax e ha giocato a calcio universitario a Memphis prima di trascorrere del tempo con il club islandese Keflavík.
Il trio ha combinato 16 gol, ma Halifax ha segnato solo 24 in tutta la stagione, il totale più basso della lega. La loro difesa è stata notevolmente più forte, subendo solo 24 gol, cifra eguagliata solo dall'AFC Toronto.
Aggiungere più opzioni offensive dovrebbe essere una priorità per Hart in vista del 2027. Tuttavia, il club può trarre notevole incoraggiamento dal suo miglioramento e dalla sua media di circa 4.000 spettatori, che lo colloca tra le squadre di punta della lega per supporto.
Calgary Wild -- sesto posto, 21 punti
Calgary ha affrontato una campagna difficile, ottenendo solo due punti dalle prime 14 partite attraverso due pareggi e 12 sconfitte. Sono rimasti al sesto posto per tutta la stagione, terminando con cinque vittorie, sei pareggi e 14 sconfitte.
Leah Blayney è stata nominata allenatrice permanente il 6 luglio 2026, sostituendo l'allenatore ad interim Sinead McSharry. L'ex internazionale australiano era stato assistente allenatore della nazionale giapponese durante il 2025 e il 2026, aiutando la squadra a vincere la Coppa d'Asia Femminile 2026 in Australia. Aveva precedentemente allenato la squadra under-20 dell'Australia dopo cinque anni come assistente con il programma.
L'attaccante americana Jorian Baucom, 30 anni, ha guidato Calgary con sette gol, il sesto totale più alto nella lega. Ha un'ampia esperienza professionale in diversi paesi, tra cui Repubblica Ceca, Germania, Portogallo e Scozia, oltre a periodi nella NWSL con Racing Louisville e North Carolina Courage e nella USL Super League con DC Power e Fort Lauderdale United. Questa è stata la sua seconda stagione con i Wild.
Tre giocatrici hanno concluso con quattro gol: l'internazionale giovanile americana Meggie Dougherty Howard, l'internazionale senior australiana Kahli Johnson e la centrocampista nata a Calgary Taegan Stewart.
Dougherty Howard ha giocato nella NWSL dal 2017 al 2024, rappresentando Washington, Orlando, San Diego e Angel City prima di unirsi a Calgary per la stagione 2025. Johnson è anche nella sua seconda stagione con i Wild, avendo precedentemente giocato nella A-League Women per il Sydney FC e il Western United.
Stewart, 19 anni, ha rappresentato sia il Canada che il Galles a livello giovanile ed è anche nella sua seconda stagione con Calgary.
La centrocampista americana Josie Aulicino ha guidato la squadra per assist con tre, nonostante avesse fatto solo dieci presenze. Ha aggiunto un gol dopo aver giocato cinque stagioni all'Università del Northwestern, dove ha segnato 25 gol e fornito 31 assist in 87 partite. Si è successivamente trasferita in Australia, giocando per il Box Hill United nella lega statale del Victoria e per il Canberra United nella A-League Women.
L'internazionale giovanile canadese Mya Jones ha registrato anche tre assist, insieme a due gol in 18 presenze. Originaria di Calgary, ha giocato all'Università di Memphis e per il San Diego Wave prima di unirsi alla Northern Super League in prestito con Toronto nella sua stagione inaugurale. Ha anche vinto il premio di Giocatrice più Preziosa della lega United Women's Soccer mentre giocava per il Calgary Foothills.
L'inizio difficile di Calgary si è rivelato troppo difficile da superare, ma la nomina di Blayney e i contributi di diversi giocatori esperti offrono al club una piattaforma da cui ricostruire per il 2027.
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