I nove club che hanno superato il Terzo Turno di Qualificazione si sono uniti a nove squadre già garantite di un posto nella nuova Fase di Lega a 18 squadre.
Le ricompense finanziarie per raggiungere quella fase sono significative. Ogni club è garantito almeno 580.000 dollari, con pagamenti aggiuntivi per vittorie e pareggi e ulteriore premio in denaro basato sulla posizione finale. Il campione finale può guadagnare ulteriori 1,2 milioni di dollari attraverso la fase a eliminazione diretta.
Questo aiuta a spiegare l'intensità della qualificazione, ma i turni offrono anche uno sguardo affascinante sulla geografia in cambiamento del gioco femminile. I club di leghe consolidate stanno sempre più reclutando a livello internazionale, mentre le giocatrici provenienti dagli Stati Uniti, Canada, Africa, Sud America e altrove stanno trovando opportunità in club che un tempo sarebbero stati molto più difficili da raggiungere.
Il Terzo Turno di Qualificazione si è svolto il 25/26 agosto e il 1/2 settembre, con nove incontri che hanno deciso i restanti posti nella Fase di Lega.
Servette supera la prova Sparta Praga
Il Servette Chenois della Svizzera è avanzato oltre lo Sparta Praga con un punteggio complessivo di 5-3 dopo aver perso il primo incontro 3-2 in Repubblica Ceca e poi vincendo 3-0 in casa.
L'internazionale polacca Magdalena Sobal è stata centrale nel ribaltamento, segnando una volta nel primo incontro e due volte nel ritorno, incluso un gol al 92° minuto che ha garantito al Servette il posto nella Fase di Lega per la prima volta dal 2024-25.
Sobal è al suo secondo anno a Ginevra e ha segnato 12 gol in 21 presenze nella lega svizzera la scorsa stagione.
Il roster del Servette rifletteva l'orientamento internazionale del club, con 16 importazioni da sette paesi, tra cui sei dalla Francia, tre dalla Spagna e due ciascuno dall'Italia e dai Paesi Bassi.
Anche l'HB Køge è avanzato, sconfiggendo il PSV Eindhoven 2-1 nel punteggio complessivo dopo aver vinto 1-0 nei Paesi Bassi e poi pareggiato 1-1 in Danimarca.
Køge ha utilizzato 13 importazioni da sette paesi, tra cui cinque americani e due giocatori ciascuno dalla Polonia e dal Giappone.
La rosa del PSV includeva l'attaccante ghanese Princess Marfo, che è arrivata con un contratto triennale dal FC Nordsjaelland. Marfo ha trascorso parte del 2024 con il Bay FC nella NWSL prima di tornare in Danimarca.
Il suo percorso nel calcio professionistico è iniziato presso l'Accademia Right to Dream in Ghana, dove è diventata la prima laureata femminile nel 2022.
L'Austria Wien fornisce uno dei maggiori shock della qualificazione
L'Austria Wien ha prodotto una delle sorprese più grandi del turno eliminando il Brann della Norvegia con un punteggio complessivo di 5-2.
Il Brann ha vinto il primo incontro 2-1, ma Wien ha risposto con una vittoria per 4-0 in casa. L'internazionale del Kosovo Modesta Uka ha segnato una tripletta nel decisivo secondo incontro.
Uka, che è al suo secondo anno con i campioni austriaci, ha segnato cinque gol in 12 partite internazionali per il Kosovo.
Il Brann aveva precedentemente raggiunto il Terzo Turno di Qualificazione nel 2025-26 prima di perdere contro il Manchester United, continuando poi nella Women's Europa Cup.
Il contingente internazionale del club norvegese includeva l'attaccante americana Brenna Lovera, che è al suo secondo anno al Brann dopo due anni con il Glasgow City. Ha segnato 28 gol in 49 presenze in campionato in Scozia e ha continuato quella forma in Norvegia, con 13 gol in 13 partite di regular season nel 2025 e 10 in 14 finora nel 2026.
L'internazionale scozzese Lauren Davidson è un'altra ex giocatrice del Glasgow City nella rosa del Brann.
L'OH Leuven continua la sua straordinaria ascesa europea
L'OH Leuven è rapidamente diventato uno dei club emergenti più interessanti nel calcio femminile europeo.
Nella loro prima campagna europea la scorsa stagione, il Leuven ha sconfitto il Rosengård e il Vorskla Poltava per raggiungere la Fase di Lega della Champions League, poi è avanzato ai playoff della fase a eliminazione diretta prima che l'Arsenal interrompesse la loro corsa con una vittoria complessiva di 7-1.
Questa stagione hanno nuovamente raggiunto la Fase di Lega, eliminando il Czarni Sosnowiec con un punteggio complessivo di 6-2.
La loro rosa includeva 11 importazioni, con cinque dai Paesi Bassi e due dalla Francia.
L'internazionale giovanile ungherese Dorina Julianna Sovany è una delle giocatrici più giovani del gruppo, mentre l'attaccante surinamese Jada Conijenberg ha segnato due volte nella semifinale del torneo.
Conijenberg ha trascorso quattro stagioni con il Feyenoord prima di giocare parte della stagione svedese del 2025 con l'IFK Norrköping.
Il PSG la mette in ritardo contro il Francoforte
Il Paris Saint-Germain ha superato una prova importante contro l'Eintracht Francoforte, pareggiando 1-1 in Germania prima di vincere il ritorno 5-1 dopo i tempi supplementari.
Il secondo incontro era ancora 1-1 dopo 90 minuti, ma il PSG ha segnato quattro volte nei tempi supplementari.
L'internazionale francese Sakina Karchaoui ha segnato due volte, mentre l'internazionale della Repubblica Democratica del Congo Merveille Kanjinga e l'internazionale nigeriana Rasheedat Ajibade hanno anche trovato la rete.
Kanjinga e Ajibade sono entrambe al loro secondo anno con il PSG.
L'internazionale australiana Hayley Raso è stata espulsa al 66° minuto dopo aver fatto fallo su Karchaoui, lasciando il Francoforte con 10 giocatori per il resto della partita.
Raso ha costruito una vasta carriera europea, giocando per il Tottenham Hotspur, il Manchester City, l'Everton e il Real Madrid, oltre a club in Australia e nella NWSL.
Il roster del Francoforte conteneva 13 importazioni da 10 paesi, inclusa la difensore svedese Amanda Ilestedt.
Ilestedt ha 75 presenze con la Svezia e ha vinto titoli di campionato in Svezia e Germania, oltre alla Champions League con l'Arsenal alla fine della stagione 2024-25.
La difensore australiana Jamilla Rankin si è unita anche al Francoforte questa stagione dopo due anni con l'Hoffenheim, mentre l'internazionale giovanile inglese Vivienne Lia è arrivata dopo aver trascorso del tempo in prestito dall'Arsenal con il Southampton, il Nottingham Forest e l'Hammarby.
Il PSG ha successivamente trasferito l'internazionale francese difensore Elisa de Almeida all'Arsenal per un importo riportato di 600.000 euro.
De Almeida era con il PSG dal 2021 e ha raggiunto le semifinali di Champions League nel 2023-24.
La Juventus costruisce attorno all'esperienza internazionale
La Juventus ha facilmente sconfitto il St. Pölten con un punteggio complessivo di 4-1, vincendo 3-0 in Austria prima di pareggiare 1-1 a Torino.
L'internazionale portoghese Tatiana Pinto ha segnato due volte nel primo incontro e di nuovo nel secondo.
Il risultato ha anche rappresentato un forte inizio per il nuovo allenatore della Juventus Isaac Guerrero, che era appena entrato nel club due mesi prima dopo quattro anni come assistente di Mauricio Pochettino con la nazionale maschile degli Stati Uniti.
Guerrero ha dichiarato che qualificarsi per la Fase di Lega era stato l'obiettivo principale del club.
"Le ragazze meritano questo traguardo," ha detto. "È stato molto importante per il club, e sono riuscite a qualificarsi e hanno dimostrato di essere degne di questa maglia ancora una volta."
Uno dei giocatori più interessanti nella rosa internazionale della Juventus è la centrocampista americana Abi Brighton.
Brighton ha giocato all'Università di Vanderbilt e ha rappresentato gli Stati Uniti a livello under-23 prima di unirsi alla Juventus nel gennaio 2025. Ha vinto il double domestico nella sua prima stagione e successivamente ha esteso il suo contratto fino a giugno 2028.
La sua carriera è un esempio di come la rete di scouting europea si sia espansa oltre i giocatori universitari americani più promossi.
"Ho sempre voluto giocare all'estero e non ho mai pensato di avere un'opportunità come quella di giocare per la Juventus," ha detto Brighton quando si è unita al club. "Con la storia del club, lo stile di gioco, è tutto fantastico e qualcosa che cerco in un club."
La centrocampista spagnola Julia Bartel è un'altra significativa aggiunta alla Juventus. È arrivata dopo due stagioni sotto contratto con il Chelsea, avendo trascorso del tempo in prestito al Liverpool e all'Atlético Madrid.
Bartel è cresciuta nel Barcellona e ha vinto la Coppa del Mondo U-20 nel 2022 con la Spagna.
L'Inter, il Chelsea e il Real Madrid completano la Fase di Lega
L'Inter Milan ha eliminato il VfL Wolfsburg in modo drammatico, perdendo 2-0 in Germania prima di vincere 3-1 nel ritorno e poi prevalere 5-4 ai rigori.
Il Real Madrid ha sconfitto l'Ajax con un punteggio complessivo di 4-1, mentre il Chelsea è stato netto contro la Real Sociedad, vincendo 5-2 in casa e 1-0 in trasferta.
La rosa dell'Ajax era particolarmente notevole per la sua composizione domestica, con quasi l'intero roster composto da giocatori olandesi, a parte un'importazione belga e una svizzera.
I nove perdenti del Terzo Turno di Qualificazione -- Sparta Praga, PSV Eindhoven, Brann, Czarni Sosnowiec, Eintracht Francoforte, St. Pölten, Wolfsburg, Real Sociedad e Ajax -- ora si spostano nella Women's Europa Cup.
Questa competizione, iniziata la scorsa stagione, offre ai club eliminati dalla Champions League un'altra via europea.
Il secondo turno di qualificazione mostra la portata globale del gioco
Il Secondo Turno di Qualificazione ha coinvolto 44 squadre in sette mini-tornei del Champions Path e quattro del League Path.
L'Austria Wien stava già mostrando la sua forza quando ha vinto il suo gruppo dopo aver sconfitto l'Hajduk Spalato 3-2 e il Farul Costanza 5-0.
Uka ha segnato due volte nella finale, mentre Patricia Pfanner ha contribuito anche lei dopo essere arrivata all'Austria Wien dal First Vienna.
La rosa del Farul ha illustrato come i giocatori provenienti da mercati calcistici meno tradizionali stiano trovando opportunità in Europa. Il portiere internazionale del Kenya Lilian Awuor è con il club romeno dal 2024 dopo aver giocato in precedenza per le Vihiga Queens e in Francia.
La difensore americana Sydney Robertson è arrivata dopo aver giocato all'Università di Longwood.
Il Brann ha vinto un altro mini-torneo, sconfiggendo il PAOK 3-2 in finale.
L'internazionale islandese Diljá Yr Zomers ha segnato due volte, avendo anche segnato due volte nella semifinale, mentre l'internazionale finlandese Nea Lehtola ha aggiunto il terzo gol.
Yr Zomers ha giocato in Svezia, Belgio e Islanda, mentre Lehtola è arrivata dal Brøndby dopo aver trascorso periodi precedenti con l'Ilves e l'HJK.
Il percorso del Servette è stato altrettanto convincente. Hanno sconfitto il Dinamo Minsk 3-0 e poi il club ospitante Aktobe 4-0.
L'Aktobe aveva 11 importazioni da otto paesi, inclusa la difensore americana Angelique Ikeda, che aveva giocato alla SIU Edwardsville e successivamente lavorato come assistente allenatore al Principia College.
Il torneo ha anche visto il Breiðablik, la cui rosa era quasi interamente islandese, a parte le americane Taylor Kane e Katelyn Duong.
Il percorso di Duong è un altro promemoria dei percorsi sempre più diversificati nel calcio europeo. Ha giocato a Stanford e Minnesota, ha rappresentato gli Stati Uniti a livello U-20, ha giocato nella USL W League e nella Gainbridge Super League prima di unirsi al Breiðablik.
PSV e Køge sottolineano l'importanza dello sviluppo
Il PSV ha vinto il suo secondo mini-torneo di qualificazione dopo aver sconfitto il SFK 2000 Sarajevo e poi l'HJK.
L'internazionale olandese Liz Rijsbergen ha segnato tutti e tre i gol nella vittoria finale del PSV per 3-1.
La rosa dell'HJK includeva tre importazioni, tra cui la centrocampista americana Lacee Bethea.
Bethea ha giocato a Bowling Green prima di passare attraverso la WPSL e il Portogallo, unendosi infine all'HJK. Ha segnato tre gol in 14 partite di campionato durante l'attuale stagione finlandese.
L'attaccante giapponese Miho Kamogawa si è unita anche all'HJK dopo aver trascorso del tempo con il JEF United Chiba e il Växjö in Svezia.
L'HJK aveva precedentemente utilizzato un roster interamente finlandese nelle sue partite di Champions League e il club rimane una delle forze più consolidate nel paese, con 25 titoli di campionato finlandesi.
L'OH Leuven ha anche ospitato un torneo di qualificazione, sconfiggendo il TSC Bačka Topola prima di pareggiare 1-1 con il Fenerbahçe e vincere la finale ai rigori.
La rosa internazionale del Fenerbahçe conteneva 11 importazioni da 10 paesi.
Tra loro c'era l'internazionale neozelandese Katie Bowen, che si è unita dopo tre stagioni con l'Inter Milan e aveva precedentemente trascorso sette stagioni nella NWSL.
La difensore giamaicana Konya Plummer è un'altra ex giocatrice della NWSL, avendo rappresentato l'Orlando Pride prima di passare attraverso la Svezia e il Messico.
L'attaccante camerunense Marie Ngah si è unita al Fenerbahçe dopo due stagioni con il Galatasaray, dove ha segnato 41 gol in 23 partite. Aveva anche guidato il punteggio in Kazakistan e Camerun prima di terminare come capocannoniere congiunto alla Coppa d'Africa Femminile 2026.
Il Czarni Sosnowiec fa la propria storia
Il Czarni Sosnowiec è avanzato dal suo torneo di qualificazione dopo aver sconfitto le Apollon Ladies ai rigori e poi battuto lo Spartak Myjava 4-2.
La finale ha attirato solo 36 spettatori a Paphos, un contrasto straordinario con i principali stadi europei e le folle che accompagnano le fasi successive della competizione.
L'internazionale giovanile polacca Patrycja Sarapato ha segnato due volte nella finale.
L'Apollon, come al solito, aveva un ampio contingente internazionale, con 12 importazioni tra cui sei americani.
L'internazionale romena difensore Maria Ficzay è al suo secondo anno con il club cipriota dopo quattro anni al Fortuna Hjørring in Danimarca.
La portiera americana Isabella Hara si è unita dopo aver vinto un campionato nazionale NCAA Division II con il Cal Poly Pomona nel 2024.
La squadra cipriota includeva anche la centrocampista americana Lainey Higgins, che ha segnato 19 gol e fornito 24 assist in 81 partite all'Università del Wisconsin-Milwaukee.
L'HB Køge continua ad attrarre talenti internazionali
L'HB Køge ha vinto il suo mini-torneo dopo aver sconfitto Riga e Hearts of Midlothian.
L'internazionale keniota Mwanalima Jereko ha pareggiato contro gli Hearts prima che l'internazionale danese Mille Gijl Jensen segnasse il gol vittoria al 91° minuto.
Jereko aveva precedentemente giocato per il Kansas City Current prima di trasferirsi in prestito al Køge e successivamente firmare permanentemente.
Jensen stessa ha giocato nella NWSL con il North Carolina Courage, così come in Inghilterra, Svezia e Francia.
Gli Hearts stavano facendo il loro debutto europeo dopo aver vinto il titolo scozzese.
La loro rosa includeva l'internazionale venezuelana Mariana Speckmaier, che ha precedentemente giocato in Inghilterra, Islanda, Australia, Nuova Zelanda e nella NWSL.
La sua carriera avrebbe potuto prendere un percorso molto diverso. Doveva unirsi al CSKA Mosca all'inizio del 2022, ma l'invasione russa dell'Ucraina ha permesso ai giocatori di annullare i loro contratti.
L'Ajax, la Juventus e il Francoforte guidano il League Path
L'Ajax ha vinto il suo mini-torneo del League Path dopo aver sconfitto il Brøndby e i Rangers.
La rosa del Brøndby includeva la portiera americana Jalen Tompkins, che è al suo terzo anno in Danimarca dopo cinque anni con il Vålerenga, e la difensore Michaela Kovacs, che si è unita dopo aver giocato per il Birmingham City.
La rosa dello Slavia Praga includeva la difensore americana Isabella Briede, che ha trascorso tre stagioni con il San Diego Wave e il Houston Dash nella NWSL prima di trasferirsi a Praga.
La sua compagna di squadra Sierra Ashby Pennock è un'altra giocatrice il cui percorso verso l'Europa è iniziato nel calcio universitario americano. Ha giocato all'Università di Utah Valley e alla Brigham Young prima di firmare con lo Slavia per la sua prima stagione professionale.
La Juventus ha ospitato il secondo torneo del League Path e ha sconfitto l'Hammarby 3-1 dopo i tempi supplementari.
Il Torreense del Portogallo, che ha perso contro la Juventus in semifinale, aveva 11 importazioni, tra cui la difensore australiana Ella Tonkin e le attaccanti americane Maile Hayes e Jannie Lakip.
L'Hammarby, nel frattempo, aveva nove importazioni da Norvegia, Danimarca, Finlandia, Germania e Islanda.
L'Eintracht Francoforte ha ospitato un altro gruppo e ha sconfitto il Malmö 2-0 in finale.
La rosa del Malmö conteneva una presenza australiana particolarmente forte, inclusi Charli Grant, Courtney Nevin e Amy Sayer.
Grant si è unita dopo due stagioni con il Tottenham, mentre Nevin ha rappresentato il Melbourne Victory, i Western Sydney Wanderers, l'Hammarby e il Leicester City.
Sayer è cresciuta nello Stanford e nel Sydney FC prima di trasferirsi in Svezia e ha segnato cinque gol in 26 presenze senior per l'Australia.
Gli altri giocatori internazionali del Malmö includevano l'internazionale serba Vesna Milivojevic, l'attaccante islandese Hlín Eiríksdóttir e l'americana Larkin Russell.
Un quadro europeo più ampio
I turni di qualificazione hanno prodotto infine una Fase di Lega con club provenienti da 12 paesi, con potenze tradizionali unite all'Austria Wien, all'HB Køge, all'OH Leuven, all'Inter e al Servette.
Per alcuni club, la qualificazione rappresenta un ulteriore passo verso l'affermarsi come squadre europee consolidate. Per altri, semplicemente raggiungere i turni di qualificazione offre un'opportunità per esporre i giocatori a un mercato calcistico molto più ampio.
Questa è forse la caratteristica più interessante della competizione in questa fase.
La Champions League non è più semplicemente una raccolta dei club più grandi delle leghe più forti d'Europa. I turni di qualificazione forniscono una rete che collega i giocatori delle università americane, delle accademie africane, delle leghe sudamericane, dei club scandinavi e delle competizioni europee più piccole.
Per ogni internazionale affermato come Amanda Ilestedt, Katie Bowen o Ramona Bachmann, ci sono giocatori come Abi Brighton, Sydney Robertson, Angelique Ikeda, Lacee Bethea e Sierra Ashby Pennock che seguono percorsi meno convenzionali nel gioco professionistico.
La Fase di Lega 2026-27 ora riunisce questi percorsi con i club d'élite d'Europa.
E per le nove squadre che non ce l'hanno fatta nella qualificazione, la nuova Women's Europa Cup assicura che la loro stagione europea non sia necessariamente finita.
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