Quando l'Hellas Verona sollevò il Scudetto nel 1985, entrò nel folklore del calcio italiano come una delle grandi imprese da outsider. Un club senza il potere finanziario di Juventus, Inter o AC Milan era riuscito a conquistare la Serie A, sconfiggendo alcuni dei nomi più importanti del calcio europeo.
Ma secondo lo storico del calcio Richard Hough, la realtà dietro il famoso titolo di Verona era molto diversa dalla versione romantica che si è sviluppata nei decenni successivi.
I giocatori non erano un gruppo che credeva con sicurezza di essere destinato alla gloria. Invece, erano una squadra che si trovava lentamente in una posizione inaspettata, portando una pressione crescente mentre cercava di non pensare a cosa potesse succedere.
"Era quasi inevitabile, conoscendo l'Italia e conoscendo il calcio italiano, che dopo aver raggiunto un picco così incredibile, le cose in qualche modo sarebbero deteriorate," ha detto Hough. Football Presse mentre discuteva la sua ricerca sulla straordinaria stagione del campionato di Verona.
"Ma la stagione stessa, quando torni indietro attraverso i giornali e parli con gli individui e i giocatori, la pressione che cresceva era immensa."
Hough ha trascorso mesi esaminando rapporti contemporanei provenienti da fonti tra cui il giornale locale di Verona L'Arena e l'archivio del Corriere della Sera, permettendogli di ricostruire la stagione mentre si svolgeva piuttosto che fare affidamento solo sui ricordi creati 40 anni dopo.
Quella distinzione era importante.
I giocatori coinvolti in momenti storici spesso ripetono le stesse storie per decenni, e nel tempo quei ricordi possono diventare parte della mitologia calcistica. Ma i rapporti dei giornali contemporanei forniscono una prospettiva diversa: l'incertezza, i dubbi e le emozioni mutevoli del momento.
"Parlando con i giocatori, si ottiene una sorta di senso diverso," ha spiegato Hough. "Hanno raccontato la stessa storia ogni giorno delle loro vite negli ultimi 40 anni, quindi diventa quasi mitologizzata.
"Mentre se torni effettivamente ai giornali dell'epoca, ottieni un senso di ciò che stava accadendo giorno per giorno."
Il successo di Verona è stato costruito sotto la guida dell'allenatore Osvaldo Bagnoli, un tecnico rinomato per il suo approccio calmo e la capacità di creare una squadra unita. Anche quando il titolo divenne una possibilità realistica, Bagnoli si rifiutò di lasciare che i suoi giocatori si lasciassero trasportare.
Non gli avrebbe nemmeno permesso di usare la parola "Scudetto".
L'approccio rifletteva la mentalità di una squadra che credeva nelle proprie capacità ma non voleva invitare pressione discutendo pubblicamente di un traguardo che sembrava ancora al di là della portata.
Hough ha scoperto che anche i giocatori stessi hanno ricordi diversi su quando hanno iniziato a credere che il titolo fosse possibile.
Alcuni indicano vittorie importanti durante la campagna, tra cui una drammatica vittoria 5-3 in trasferta contro l'Udinese e una vittoria 3-1 contro la Fiorentina. Ma altri insistono che la convinzione sia arrivata solo molto più tardi, quando Verona è rimasta in cima alla classifica e la stagione è entrata nella sua fase decisiva.
La ragione era semplice: tutti aspettavano che Verona cadesse.
"I club più grandi come Juventus e Inter e forse Torino, Sampdoria e AC Milan stavano perdendo punti in momenti cruciali della stagione," ha detto Hough.
"Mentre Verona aveva semplicemente un modo di raccogliere quei punti importanti."
La maggiore forza della squadra era la coerenza. In un'epoca in cui le partite di Serie A erano spesso a basso punteggio e difensive, Verona ha raccolto risultati vitali attraverso organizzazione, disciplina e convinzione collettiva.
Il titolo è stato infine assicurato dopo un pareggio in trasferta contro l'Atalanta nell'ultima giornata, completando una delle vittorie di campionato più improbabili nella storia del calcio.
Eppure la ricerca di Hough sfida anche un'altra comune assunzione sul trionfo di Verona. La famosa controversia riguardante l'introduzione di nomine arbitrarie casuali durante quella stagione non era qualcosa che dominava la discussione all'epoca.
"Durante il corso di quella stagione, quella particolare questione non è emersa," ha detto.
Il dibattito si è sviluppato successivamente, aiutato dalla coincidenza che la prima stagione del nuovo sistema coincidesse con un club più piccolo che vinceva il campionato.
Quarant'anni dopo, il traguardo di Verona rimane straordinario perché il calcio è cambiato così drasticamente. Il divario finanziario tra i club più grandi d'Italia e le squadre più piccole si è ampliato, rendendo sempre più improbabile un altro campionato in stile Verona.
Ma la storia del 1985 perdura perché non riguardava semplicemente un outsider che vinceva un trofeo.
Riguardava una squadra che ha resistito alla pressione, ha ignorato le aspettative e ha raggiunto qualcosa che anche coloro che erano dentro lo spogliatoio faticavano a credere fosse possibile.
Richard Hough è l'autore di 'Verone Campione' di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
