Il titolo vinto al Tottenham nel 1971. Il Double. Michael Thomas ad Anfield. I trionfi dell'era di Arsène Wenger. Ma se gli viene chiesto quale sia la partita dell'Arsenal che significa di più, torna a una serata di primavera all'Highbury nel 1970.
Era la notte in cui l'Arsenal ha ribaltato un deficit di 3-1 contro l'Anderlecht per vincere la finale della Coppa delle Fiere Inter-Città 4-3 nel punteggio aggregato.
E per Wengrow, si trattava di molto più di un trofeo europeo.
"La partita di calcio più importante e memorabile per me è stata quando l'Arsenal ha vinto la Coppa delle Fiere Inter-Città nel 1970," ha ricordato a Football Presse.
"Sai, mentre crescevo da ragazzino, davvero, non avevano vinto nulla per 17 anni."
Quel contesto è importante.
L'Arsenal aveva vinto il campionato di lega nel 1953, ma i sostenitori del club avevano sopportato una lunga attesa per un altro trofeo importante. La FA Cup aveva un enorme prestigio in quell'epoca, ma l'Arsenal non l'aveva sollevata dal 1950. Poi arrivò l'Anderlecht.
La squadra belga non era affatto una squadra facile. Avevano giocatori di autentico livello internazionale, tra cui il capitano del Belgio Paul Van Himst e l'attaccante olandese Jan Mulder, che aveva segnato due gol nella gara di andata mentre l'Anderlecht vinceva 3-1 a Bruxelles il 22 aprile 1970.
L'unico gol dell'Arsenal arrivò da un giovane sostituto di nome Ray Kennedy. Si sarebbe rivelato uno dei gol più importanti nella storia del club.
Sei giorni dopo, 51.612 persone si radunarono all'Highbury sapendo che l'Arsenal doveva ribaltare il deficit. Wengrow ricorda l'importanza dell'occasione più di ogni altra cosa.
"Hanno battuto l'Anderlecht, una squadra molto forte. Hanno perso la gara di andata 3-1.
"E hanno vinto la gara di ritorno all'Highbury per 3-0."
La rimonta dell'Arsenal iniziò al 25° minuto quando Eddie Kelly segnò, con Jon Sammels e Charlie George coinvolti nell'azione. Ma per più di un'ora, il punteggio rimase in bilico.
Poi arrivò il momento che pareggiò il punteggio aggregato.
George Graham trovò Bob McNab, il cui cross fu colpito di testa da John Radford al 75° minuto. Un minuto dopo, Jon Sammels segnò di nuovo.
Tre gol in 51 minuti di calcio avevano trasformato un deficit di 3-1 in una vittoria aggregata di 4-3.
L'Arsenal aveva il suo primo trofeo europeo.
E, cosa più importante per Wengrow, avevano finalmente rotto la siccità: "Quella è stata probabilmente la notte più grande per me."
Era l'inizio di qualcosa.
Nella stagione successiva l'Arsenal avrebbe vinto il Double di campionato e FA Cup, battendo il Tottenham Hotspur nell'ultima partita della stagione di campionato prima di sconfiggere il Liverpool a Wembley.
Wengrow era presente anche in quelle occasioni. Ma il 1970 rimase diverso.
"È stato il primo.
"Ricordo vagamente l'Arsenal vincere la Coppa nel 1950. Hanno vinto il campionato di lega nel '53.
"Ma il campionato di lega non era grande come la FA Cup."
La distinzione è importante per comprendere l'Arsenal dell'infanzia di Wengrow.
"La FA Cup aveva tutto il glamour.
"I calciatori, onestamente, potrebbe sembrare ridicolo ora, ma il mio sospetto è che i calciatori di quell'epoca, se gli avessi chiesto all'inizio della stagione cosa avrebbero preferito vincere, il campionato o la Coppa, avrebbero scelto la Coppa.
"La Coppa era un enorme torneo. Era l'unica partita trasmessa in diretta, in televisione dal vivo, e conferiva davvero gloria ai giocatori.
"L'intero paese li conobbe."
Ecco perché la Coppa delle Fiere contava così tanto. L'Arsenal non stava semplicemente vincendo una competizione europea. Stavano finalmente creando una nuova generazione di ricordi per i sostenitori che erano cresciuti ascoltando delle grandi squadre dell'Arsenal del passato.
Anni dopo, Pat Rice avrebbe fatto esattamente lo stesso punto ricordando il trionfo. L'ex capitano dell'Arsenal ha detto che la vittoria nella Coppa delle Fiere del 1970 è stato il momento in cui la sua generazione ha finalmente sentito di aver eguagliato i successi delle leggendarie squadre precedenti del club.
Per Wengrow, era personale. Aveva seguito l'Arsenal fin dall'infanzia e aveva assistito a anni di delusioni.
"Sono stato in grado di godere di ogni singolo successo dell'Arsenal in questi ultimi 60, 70 anni. E sono stato presente per testimoniarli."
Questa è la parte straordinaria della sua storia. La finale del 1970 non è stata qualcosa che ha scoperto decenni dopo in vecchie riprese. Era presente all'Highbury quando Kelly segnò. Era presente quando Radford pareggiò la partita. Era presente quando Sammels completò la rimonta.
E ricorda cosa rappresentava la vittoria.
"Mentre crescevo da ragazzino, davvero, non avevano vinto nulla per 17 anni. Quella è stata probabilmente la notte più grande per me."
La squadra dell'Arsenal quella notte sarebbe diventata il nucleo della squadra che vinse il Double dodici mesi dopo: Bob Wilson in porta; Peter Storey e Bob McNab come terzini; Eddie Kelly, Frank McLintock e Peter Simpson in difesa; George Armstrong, Jon Sammels, John Radford, Charlie George e George Graham. Bertie Mee era l'allenatore.
Dall'altra parte si trovava una squadra dell'Anderlecht contenente Van Himst, Mulder e una serie di internazionali belgi. Mulder aveva battuto due volte Bob Wilson a Bruxelles.
Poi, all'Highbury, l'Arsenal ribaltò la partita. Kelly segnò al 25° minuto. Radford fece 2-0 al 75°. Sammels colpì il decisivo terzo gol solo un minuto dopo.
L'Arsenal vinse 3-0 quella notte e 4-3 nel punteggio aggregato.
E all'improvviso, dopo 17 anni di attesa, l'Arsenal aveva qualcosa di nuovo da festeggiare.
Non solo un altro trofeo. Un trofeo europeo. Un trofeo che apparteneva alla generazione di Wengrow.
"È stato il primo. E ho avuto grandi notti.
"Ho visto l'Arsenal vincere il campionato al Tottenham due volte. Ma la partita contro l'Anderlecht a cui mi riferivo, perché è stata la prima."
Per un sostenitore che ha trascorso 75 stagioni a guardare l'Arsenal, quella distinzione conta ancora.
I trofei che seguirono sarebbero diventati parte del folklore dell'Arsenal.
Il Double del 1971. Il dramma di Anfield nel 1989. Gli anni di Wenger. Gli Invincibili. Ma prima di tutto ciò ci fu Highbury, 28 aprile 1970.
Un deficit di 3-1. Tre gol dell'Arsenal. E un'attesa di 17 anni finalmente finita.
"Quella è stata probabilmente la notte più grande per me."
Il libro di Martin Wengrow "My Arsenal Life: Doubles, Invincibles, Glory and Despair" è pubblicato da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
