La sconfitta per 2-0 del Manchester United contro il Chelsea sabato ha lasciato la squadra di Michael Carrick al 17° posto nella classifica di Premier League, con solo sette punti nelle prime nove partite. Il risultato ha esteso una serie miserabile e li ha lasciati appena fuori dalla zona retrocessione.
Ten Hag, ora direttore tecnico del FC Twente, crede che il club non possa escludere la possibilità di scivolare in Championship data la forza della divisione.
"Nella Premier League è certamente possibile, perché tutte le squadre sono semplicemente forti. Sono tutte rose forti, tutti buoni allenatori," ha detto ESPN Paesi Bassi.
"E se finisci dalla parte sbagliata una volta e ti ritrovi davvero in quel circolo vizioso - sì, allora può diventare molto, molto difficile."
Lo United ha evitato di cadere nelle ultime tre posizioni durante il fine settimana perché Crystal Palace, Nottingham Forest e Sunderland non sono riusciti a vincere. Tuttavia, il loro scarso rendimento in trasferta è un'altra preoccupazione: non sono riusciti a vincere nessuna delle loro prime sette partite in trasferta in tutte le competizioni per la prima volta dalla stagione 1973-74, quando furono retrocessi.
Ten Hag ha anche riflettuto positivamente sul suo tempo a Old Trafford, nonostante il difficile periodo finale del suo mandato.
"Penso che abbiamo fatto abbastanza bene con lo United. Penso che abbiamo fatto più che abbastanza bene. Non avremmo potuto fare meglio," ha detto.
"Prima del nostro arrivo, sei anni senza vincere un trofeo. Guarda dove sono ora. Siamo stati a Wembley sei volte, abbiamo giocato due finali di FA Cup. Abbiamo vinto due trofei, abbiamo finito terzi."
L'olandese è tornato anche sul suo rapporto teso con Ronaldo, che ha lasciato lo United nel novembre 2022 dopo una disputa pubblica con l'allenatore e la gerarchia del club.
In un'intervista separata con ESPN, Ten Hag ha sostenuto che l'attaccante portoghese non era stato in grado di mantenere gli standard richiesti al massimo livello da quando ha lasciato il Real Madrid per la Juventus nel 2018.
"Ogni grande squadra deve abbracciare il grande giocatore, ma il grande giocatore deve anche fare spazio per la squadra. Questo era semplicemente il problema con Ronaldo," ha detto.
"È ovviamente un giocatore straordinario, uno dei più grandi di tutti i tempi. Ma questa è anche la realtà degli ultimi sette, otto anni: semplicemente non può più rendere. Da Juventus in poi è semplicemente finita."
Ten Hag ha detto che Ronaldo ha faticato a soddisfare le richieste fisiche della Premier League e ha messo in dubbio se fosse ancora disposto a spingersi attraverso il dolore e ad allenarsi al massimo dell'intensità.
L'ex allenatore dello United ha anche lodato il Real Madrid per aver riconosciuto quando era il momento di separarsi da una stella invecchiata, sostenendo che il club spagnolo aveva spostato Ronaldo mentre la sua reputazione era ancora alta.
I suoi commenti arrivano in un momento difficile per lo United, con Carrick sotto pressione per invertire la forma della squadra. L'avvertimento di Ten Hag su una spirale discendente è particolarmente significativo data la posizione attuale del club, mentre le sue ultime osservazioni su Ronaldo riaprono uno dei capitoli più divisivi del suo regno a Old Trafford.