Nessuna delle due squadre è riuscita a trovare una svolta in un teso incontro degli ottavi di finale che ha prodotto solo un pugno di chiare occasioni, con Gregor Kobel e Camilo Vargas entrambi costretti a fare parate intelligenti prima che i tempi supplementari non risolvessero nulla.
La Colombia è andata due volte vicina a strappare la vittoria nel finale, con Jhon Lucumi che ha colpito la traversa da un angolo prima che Jaminton Campaz sparasse alto da una grande occasione dopo un pasticcio difensivo svizzero.
Il rigore si è inclinato a favore della Svizzera quando Davinson Sanchez ha colpito la traversa con il suo tentativo e Cucho Hernandez ha visto il suo rigore parato da Kobel, lasciando a Ruben Vargas il compito di segnare il rigore vincente e portare la sua squadra a affrontare i campioni del mondo Argentina sabato.
Vargas, il tiratore del rigore vincente, ha ammesso che il risultato deve ancora affondare.
"Non penso di averlo realizzato completamente ancora. Ringrazio Dio per questo momento. Non ero nemmeno sicuro di poter giocare. In qualche modo siamo riusciti a provarci, e guardando indietro ora, sono solo grato e felice di essere riuscito ad aiutare la squadra. La squadra ha lavorato incredibilmente duramente e ha lottato per più di 120 minuti.
"Non è stato facile giocare a calcio qui oggi. E ora abbiamo fatto la storia. Semplicemente sembra incredibile."
La Svizzera era priva della stella emergente Johan Manzambi, che ha subito un infortunio in allenamento il giorno prima della partita dopo aver contribuito con tre gol e due assist nelle prime quattro partite del torneo. Il commissario tecnico Murat Yakin ha comunque azzeccato la sua selezione e le sostituzioni, con i suoi cambiamenti che hanno plasmato sia le fasi finali che il rigore stesso.
"Non penso che tu voglia sentire il mio piano partita oggi, ma ha funzionato esattamente come volevamo. E alla fine, è questo che conta," ha detto Yakin. "Non si trattava solo di quello, però. All'inizio, avevamo bisogno di esperienza. Avevamo bisogno della mentalità giusta.
"Poi, nel secondo tempo, abbiamo fatto una sostituzione che ci ha dato ancora più controllo, specialmente nel possesso. E man mano che la partita andava avanti, siamo stati anche in grado di far entrare i giocatori che volevamo per il rigore. Hai sempre un piano. Quando alla fine funziona, è ancora più soddisfacente. Certo, oggi abbiamo avuto anche un po' di fortuna, e questo fa parte del calcio."
È la prima volta che la Svizzera vince partite ad eliminazione diretta consecutive in un singolo Mondiale, e la loro prima apparizione nei quarti di finale da quando hanno ospitato il torneo nel 1954. La Colombia, nel frattempo, è eliminata ai rigori al Mondiale per il secondo torneo consecutivo, avendo anche perso un rigore contro l'Inghilterra negli ottavi di finale nel 2018, e non è riuscita a qualificarsi per Qatar 2022.