Xhaka, 33 anni, ha svolto un ruolo centrale nel settimo posto del Sunderland in Premier League la scorsa stagione e nella loro qualificazione per il calcio europeo. Ha saltato solo quattro partite di campionato per il club di Wearside e ha capitano la squadra di Regis Le Bris per tutta la stagione, ricevendo ampi consensi per la sua leadership in una squadra appena promossa.
I suoi rappresentanti sono stati contattati dal Chelsea, anche se le fonti all'interno del Sunderland non lo hanno ancora confermato. Si sa che Xhaka è aperto a un incontro con l'ex allenatore Xabi Alonso, avendo vinto insieme la Bundesliga con il Bayer Leverkusen nel 2024. Non sono stati concordati termini personali con il Chelsea.
Qualsiasi trasferimento rappresenterebbe un cambiamento significativo nella politica di reclutamento del club londinese. Il Chelsea ha schierato la squadra più giovane della Premier League negli ultimi due anni e non ha selezionato un giocatore di età pari o superiore ai 30 anni durante quel periodo. Xhaka compirà 34 anni a settembre.
I membri della dirigenza del club, incluso il co-controllore Behdad Eghbali, hanno riconosciuto che sono necessari aggiustamenti nel modo in cui reclutano. Alcune delle critiche delle stagioni recenti si sono concentrate su una percepita mancanza di leadership e cultura nello spogliatoio -- precisamente le qualità di cui Xhaka è stato accreditato per aver instillato al Sunderland.
Il Sunderland si è qualificato per l'Europa a spese del Chelsea nell'ultimo giorno della scorsa stagione e non affronta pressioni finanziarie per vendere. Le fonti del club sono chiare -- Xhaka resta. Resta da vedere se il Chelsea sarà disposto a mettere alla prova quella determinazione con un'offerta formale.
La posizione ferma del Sunderland rende improbabile una risoluzione rapida.