L'attaccante argentino ha fornito l'assist per Giuliano Simeone per portare l'Atletico Madrid in vantaggio, ma la sua prestazione è stata segnata anche da due occasioni uno contro uno mancate contro Joan García. Nonostante queste opportunità siano andate sprecate, Simeone non ha mai seriamente considerato di toglierlo dal campo.
Álvarez ha completato i 90 minuti mentre l'Atlético ha infine perso contro il Barcellona, con l'allenatore che ha effettuato quattro delle cinque sostituzioni disponibili.
Le riprese di El Día Después di Movistar+ hanno rivelato una conversazione tra Simeone e il suo assistente Gabi durante il secondo tempo, mentre lo staff tecnico dell'Atlético discuteva su come riorganizzare la squadra.
L'allenatore stava considerando un aggiustamento tattico che avrebbe portato Alexander Sørloth accanto ad Álvarez, prima che anche Jonathan David fosse introdotto per creare un trio d'attacco.
Il cambiamento avrebbe spostato Álvarez verso il lato sinistro dell'attacco, piuttosto che toglierlo dalla partita.
Gabi ha chiesto direttamente all'allenatore se l'attaccante sarebbe stato sostituito.
"Julián rimane?" ha chiesto l'ex capitano dell'Atlético.
"Julián non esce," ha risposto Simeone.
La decisione era significativa perché Álvarez aveva già mancato due chiare occasioni, ciascuna delle quali avrebbe potuto cambiare l'esito della partita. Eppure, Simeone rimaneva convinto che il suo attaccante potesse ancora influenzare il gioco, anche se la sua finalizzazione lo aveva deluso.
La fiducia dell'allenatore non era semplicemente una questione di lasciare un giocatore di punta in campo. I suoi cambi tattici hanno dimostrato che era pronto a modificare la posizione dell'attaccante e a portare opzioni offensive aggiuntive intorno a lui piuttosto che sacrificarlo.
Álvarez è stato quindi invitato a contribuire da un ruolo più ampio mentre l'Atlético cercava di mantenere la propria minaccia offensiva. La sua capacità di collegare il gioco e creare opportunità rimaneva importante per Simeone, anche in una serata in cui l'attaccante non riusciva a trovare la rete.
Dopo la partita, l'allenatore dell'Atlético ha nuovamente difeso la sua prestazione e ha sottolineato l'importanza di mantenere fiducia nell'attaccante.
"Ha giocato una partita importante. È stato coinvolto in tre occasioni, oltre all'assist per Giuliano. Cosa possiamo chiedere di più da lui?" ha detto Simeone.
"Certo, a tutti noi sarebbe piaciuto che avesse segnato quel gol, ma aspetteremo per lui. Abbiamo bisogno di lui. Se vogliamo arrivare dove vogliamo andare, abbiamo bisogno di lui. Altrimenti, non ci arriveremo."
Questi commenti hanno rafforzato il messaggio trasmesso nell'area tecnica. Simeone crede che Álvarez rimanga essenziale per le ambizioni dell'Atlético ed è pronto a dargli la responsabilità di guidare l'attacco attraverso un periodo difficile.
Il contributo dell'attaccante contro il Barcellona non si è limitato alle sue occasioni mancate. Il suo assist per Giuliano ha dimostrato le qualità creative che lo rendono così importante per i piani dell'allenatore.
Simeone ha anche dimostrato di essere disposto ad adattare la struttura offensiva della squadra per accoglierlo, introducendo Sørloth e Jonathan David mentre manteneva Álvarez coinvolto fino al fischio finale.
La decisione dell'allenatore potrebbe attirare l'attenzione date le occasioni che l'attaccante non è riuscito a convertire, ma la sua difesa pubblica ha lasciato poco dubbio sulla sua posizione.
Per Simeone, Álvarez non è un giocatore da scartare dopo una prestazione frustrante. Rimane centrale nei piani dell'Atlético, e l'allenatore crede che la fiducia continua lo aiuterà a ritrovare il tocco finale necessario per trasformare le opportunità in gol.