Neuer, che compirà 41 anni il prossimo marzo, continua a dividere l'opinione riguardo alla sua posizione come portiere titolare del Bayern Monaco. La sua forma fisica è diventata anche un argomento sempre più importante, con problemi di infortuni ricorrenti che sollevano interrogativi su quanto a lungo possa mantenere la sua straordinaria carriera.
Maier, uno dei più grandi portieri del calcio tedesco, crede che Neuer meriti ancora l'opportunità di giocare quando è completamente in forma. Tuttavia, l'82enne riconosce anche che l'età alla fine raggiunge anche i professionisti più affermati.
"Non si deve semplicemente scrivere Manuel fuori dai giochi. Se è sano e gioca bene, deve essere lasciato giocare," ha detto Maier a Sport1.
"Quando Manuel è completamente in forma, è ancora uno dei migliori portieri per me."
Tuttavia, Maier crede che le richieste fisiche del calcio d'élite diventino sempre più difficili da gestire man mano che un giocatore invecchia. L'esperienza e la reputazione di Neuer non dovrebbero impedire al Bayern di considerare la realtà della sua situazione fisica.
"A un certo punto, arriva il momento in cui il tuo corpo non risponde più nel modo in cui vorresti. Anche Manuel Neuer non può fermare l'arrivo di quel momento."
L'ex portiere del Bayern era particolarmente preoccupato dai rapporti su Neuer che avverte disagio durante i movimenti ordinari, suggerendo che la situazione meriti una seria considerazione piuttosto che essere trattata come un altro infortunio di routine.
"Se stai già provando dolore quando cammini normalmente, allora naturalmente devi riflettere su certe cose. Non puoi costantemente ingannare il tuo corpo. A un certo punto ti dice: basta è basta."
I commenti di Maier riflettono la difficile decisione che deve affrontare Neuer mentre si avvicina alle fasi finali di una carriera che gli ha portato praticamente ogni grande onore disponibile nel gioco.
Il capitano del Bayern ha vinto numerosi titoli di Bundesliga, la Champions League e la Coppa del Mondo con la Germania, affermandosi come uno dei portieri definitivi della sua generazione.
Per Maier, c'è poco rimasto da dimostrare per Neuer, e crede che l'estate potrebbe offrire un'opportunità appropriata per porre fine alla sua carriera da giocatore.
"Lascia perdere, Manu. Hai dato al calcio un'incredibile quantità, hai vinto tutto e non devi più dimostrare nulla a nessuno."
Il consiglio proviene da qualcuno che comprende le richieste di giocare in porta ai massimi livelli. Maier non sta mettendo in discussione l'abilità di Neuer quando è in forma; piuttosto, sta avvertendo che il portiere deve riconoscere quando il suo corpo non può più sostenere le richieste del calcio professionistico.
Il suo messaggio è quindi duplice: Neuer rimane abbastanza bravo da giocare per il Bayern quando è sano, ma il suo benessere a lungo termine e la natura ricorrente dei suoi infortuni devono anche influenzare la decisione sul suo futuro.