Il SC Freiburg ha raggiunto la finale di Europa League come il concorrente più improbabile della competizione -- un club di Bundesliga di proprietà della comunità con uno dei più bassi stipendi nel calcio europeo e una base di tifosi che considera i viaggi continentali un'avventura piuttosto che un'aspettativa.
Schuster, 40 anni, che ha preso in carico la squadra la scorsa estate dopo il ritiro di Christian Streich dopo 13 anni, li ha guidati attraverso la fase a gironi, gli ottavi di finale e due turni a eliminazione diretta prima dello scontro di Istanbul con l'Aston Villa.
Il margine di sconfitta non rifletteva una partita semplice nei suoi scambi iniziali. Schuster ha riconosciuto che il Freiburg aveva avuto la propria opportunità prima di subire gol, e che la velocità con cui il Villa ha stabilito un vantaggio di due gol ha cambiato completamente la dinamica del match.
"Congratulazioni all'Aston Villa -- sono stati fantastici per tutta la stagione. Entrambe le squadre hanno lottato duramente fin dall'inizio e, a parte un'occasione di Rogers, nessuna delle due squadre ha creato molto all'inizio. Sapevamo che le palle inattive avrebbero fatto la differenza e in realtà abbiamo creato la prima. Poi siamo andati sotto a una situazione perfettamente giocata. In quel caso, devi rimanere calmo, ma poi è arrivato il secondo gol e poi abbiamo faticato. Uno è diventato due, due sono diventati tre."
Ha chiarito che il deficit non sembrava terminale nel momento in cui era di 2-0, e che la convinzione non aveva lasciato la panchina fino a quando il terzo gol ha risolto la questione.
"Anche a 2-0 era recuperabile e avevamo fiducia di poterlo ribaltare. L'Aston Villa è molto professionale però -- non ti danno nulla. Devi essere perfetto contro una squadra del genere. Siamo ovviamente molto tristi ma possiamo imparare da questa esperienza e tornare migliori. Sappiamo di cosa siamo capaci."
Schuster è stato generoso nei suoi elogi per Unai Emery, un allenatore che chiaramente ammira, e ha suggerito di voler cercare lo spagnolo dopo il fischio finale per una conversazione sulla preparazione e le tattiche.
"Lo congratulo. Spero di poterlo incontrare più tardi e chiedergli del suo approccio e delle sue idee. Se hai un grande piano e la tua squadra può attuarlo, allora sei a posto."
Ha riservato alcune delle sue parole più calorose per i tifosi del Freiburg che avevano fatto il viaggio per Istanbul.
"L'atmosfera oggi era incredibile. Sono molto grato ai nostri sostenitori e hanno contribuito a far conoscere il SC Freiburg in Europa. In situazioni come questa, i tifosi mostrano il loro vero io e sono rimasti con noi nonostante il fatto che le cose non siano andate per il verso giusto."