Il club di Bundesliga appena promosso aveva offerto a Leite uno stipendio di 1,5 milioni di euro all'anno più un bonus di firma di 250.000 euro, un pacchetto Sport Bild riporta che rappresenta il tetto salariale interno che la gerarchia dello Schalke si è imposta quest'estate, il che significa che sarebbero andati fino a dove le loro finanze permettevano per assicurarsi il 27enne.
Leite, che ha lasciato l'Union Berlin a parametro zero al termine del suo contratto dopo quattro stagioni nella capitale tedesca, è invece atteso a continuare la sua carriera in Spagna, con la Real Sociedad che è stata a lungo considerata la favorita per la sua firma dopo averlo identificato come sostituto di Duje Ćaleta-Car.
Everton, Eintracht Frankfurt e Besiktas erano tra gli altri club accreditati di interesse durante una saga che si è protratta per gran parte dell'estate.
Il difensore mancino ha fatto il suo nome al Porto prima di un periodo in prestito al Braga e un trasferimento permanente all'Union Berlin nel 2023 per una cifra riportata di 7,5 milioni di euro, arrivando a collezionare ben oltre 100 presenze in Bundesliga e affermandosi come uno dei difensori centrali più progressivi del campionato, classificandosi tra i migliori performer nelle principali leghe europee per azioni progressive la scorsa stagione secondo metriche avanzate.
La sua partenza dall'Union Berlin è stata confermata alcune settimane fa, insieme al compagno difensore Danilho Doekhi, e l'interesse per la sua firma è stato ampio da allora, estendendosi fino all'Arabia Saudita, dove un club sostenuto dal PIF ha anche preso contatto prima che lui decidesse di continuare la sua carriera in Europa.
Lo Schalke, tornato nella massima serie la scorsa stagione, ha preso in considerazione altre opzioni dopo aver perso l'affare, avendo già ingaggiato Maximilian Wöber, 28 anni, come alternativa per rafforzare le loro opzioni difensive in vista della nuova campagna.
La disponibilità del club a superare il proprio tetto salariale autoimposto per Leite sottolinea quanto lo valutassero altamente come free agent, anche se alla fine non è stato sufficiente per convincerlo a trasferirsi nella Ruhr.