Entrambi i giocatori sono stati completamente esclusi dalla vittoria per 3-2 di sabato scorso contro il Fulham, la prima vittoria di Sage alla guida, dopo che l'allenatore non è rimasto colpito dalle loro prestazioni come sostituti nella sconfitta casalinga per 4-1 della settimana precedente contro il Manchester City.
Guessand era stato escluso anche dalla rosa del Palace per l'Europa League nello stesso periodo. McNeil, in prestito dall'Everton, sembra aver preso il messaggio, guadagnando 15 minuti nella vittoria di martedì in Carabao Cup contro il Middlesbrough. Guessand, in prestito dall'Aston Villa per un secondo periodo a Selhurst Park, deve ancora rispondere allo stesso modo.
"Non ha risposto al livello che mi aspetto," ha detto Sage con un profondo sospiro prima della partita di sabato contro l'Ipswich Town. "Ha menzionato di essere infortunato alla fine del riscaldamento per la partita di martedì, ecco perché non è sceso in campo. Devo parlare con lui perché dobbiamo trovare una soluzione. Dobbiamo vedere la sua migliore versione.
"L'ho visto in Francia con il Nizza e il Nantes e può fare di più di quanto ci ha dato, ed è per questo che sono davvero esigente con lui. A volte ci vuole tempo, ma alla fine tutti vinceranno."
Sage è stato più incoraggiato dalla reazione di McNeil all'essere escluso.
"I 15 minuti di Dwight martedì sono stati molto migliori dei minuti contro il Manchester City e in ogni sessione ci ha mostrato che voleva giocare. Questo è un buon messaggio e ho ricevuto il suo messaggio," ha detto.
Il boss del Palace ha anche affrontato l'inizio deludente di Adam Wharton nella stagione, insistendo sul fatto che gli alti standard del centrocampista significano che lo tiene a un livello ancora più alto rispetto alla maggior parte dei suoi compagni di squadra.
"Il mio obiettivo principale con lui è portarlo a un livello superiore rispetto a quello in cui si trova oggi. Ecco perché forse si trova in un periodo in cui le cose non sono stabili," ha detto Sage. "Ho avuto una buona conversazione con lui in pre-stagione in cui ho fissato i suoi obiettivi davvero alti e lo spingerò a raggiungerli.
"Sono davvero fiducioso perché è un giocatore intelligente, comprende il gioco e l'importanza di allenarsi bene ogni giorno. È in un processo di apprendimento. Tutti lo conoscono come un giocatore meraviglioso, ma può essere più che meraviglioso. C'è un divario nel suo potenziale e può giocare meglio di quanto ha giocato. Ha giocato molto bene, ma può diventare riconosciuto in tutto il mondo."