Gabriel, 15 anni, ha formalmente chiesto allo United di annullare la sua registrazione all'inizio di questo mese, avendo già rifiutato di allenarsi in vista del terzo turno della Carabao Cup contro il Brighton, una partita in cui sarebbe diventato il giocatore più giovane di sempre del Manchester United se fosse sceso in campo.
I suoi rappresentanti hanno da allora organizzato colloqui con il Bayern Monaco e il Real Madrid, e il media spagnolo Sport riporta che la sua lista si è ampliata a quattro club, con Barcellona e Paris Saint-Germain accreditati di interesse. Si comprende che Gabriel desidera proseguire la sua carriera in Spagna.
Wayne Rooney, il cui figlio Kai ha giocato insieme a Gabriel per anni, ha detto su Stick to United che era da tempo che si sapeva: "Ho visto JJ crescere perché è stato nella squadra di Kai per tutti questi anni, e penso che chiunque fosse vicino alla situazione sapesse che stava per accadere.
"A dire il vero, il Manchester United ha fatto tutto, ha fatto assolutamente tutto per tenerlo, per tenerlo al club. Penso che sia noto che c'è stato il desiderio di andare a giocare probabilmente in Spagna, penso, potrei sbagliarmi, ma questo è ciò che hai sentito nel corso degli anni."
Rooney ha tracciato un parallelo con la sua esperienza come giovane promessa all'Everton per spiegare perché lo United avesse riservato un trattamento speciale a Gabriel nel tentativo di trattenerlo.
"Il club lo ha trattato probabilmente in modo diverso rispetto agli altri giocatori perché è un talento così speciale. Lo so, lo riconosco, lo capisco perché io ero quel giocatore all'Everton e ricevevo quel trattamento all'Everton, il che significava che ricevevi un po' di più, i tuoi genitori ricevevano delle cose, ricevevi quel trattamento speciale più degli altri giocatori. Cosa che, come club, devi fare per cercare di trattenere i tuoi migliori giocatori."
Il miglior marcatore di sempre dello United è stato inequivocabile riguardo al talento che il club rischia di perdere.
"È un giocatore di alto livello. La sua abilità, il suo equilibrio, ha dimostrato di poter crescere e segnare gol. Il passo successivo è il calcio di prima squadra dove è diverso, e non lo sai mai finché non sei lì. Ma è un talento così speciale che comprende davvero bene il gioco.
"A un certo punto di questa stagione avrebbe debuttato con la prima squadra, immagino, quindi è deludente."