La partita a Leiria si è rivelata una visione scomoda per i tifosi del Portogallo. Ronaldo è stato scelto per guidare l'attacco fin dall'inizio ma non è riuscito a convertire le opportunità che, al suo meglio, sarebbero state routine.
Al nono minuto, ha ricevuto un passaggio filtrante da Nelson Semedo con solo il portiere da battere e ha sparato a lato. Pochi istanti dopo ha colpito male un ulteriore tentativo. Quando la palla è tornata dalle pubblicità nel suo cammino, Ronaldo l'ha calciata via in evidente frustrazione.
Il Portogallo ha finalmente sbloccato il risultato al 23° minuto grazie all'ala Pedro Neto, che ha concluso con calma per dare il vantaggio ai padroni di casa. La Nigeria, che non si è qualificata per la Coppa del Mondo, ha pareggiato prima dell'intervallo con Akor Adams.
All'intervallo, Roberto Martínez ha effettuato nove sostituzioni -- rimuovendo tutti i titolari di movimento tranne Ronaldo, che è rimasto in campo da solo nella ripresa tra gli undici iniziali.
Un ulteriore occasione è arrivata e andata all'inizio del secondo tempo quando Ronaldo ha sparato alto un tentativo di sinistro da un cross basso vicino al dischetto del rigore. È stato finalmente sostituito al 65° minuto, rimpiazzato da Gonçalo Ramos.
Francisco Conceição -- uno dei sostituti del secondo tempo -- ha segnato il gol della vittoria al 75° minuto per sigillare un 2-1.
Martínez è stato interrogato dopo la partita sul perché Ronaldo fosse stato mantenuto in campo per l'inizio del secondo tempo nonostante i cambiamenti massicci intorno a lui.
"Il piano che avevamo per Cristiano, basato sulle informazioni disponibili, era che giocasse per 45 o 60 minuti. L'importante è lavorare sull'aspetto individuale, ma anche avere una squadra capace di finire la partita più forte di come è iniziata. Questo riflette un buon lavoro, concentrazione e chiarezza nel modo in cui le idee vengono eseguite. Siamo ora molto meglio preparati."
I complimenti dell'allenatore per il collettivo hanno mascherato la storia individuale. La prestazione senza gol di Ronaldo -- il suo primo incontro dell'estate -- intensificherà le domande su se il vincitore di cinque Palloni d'Oro debba partire titolare nella prima partita del Portogallo nella Coppa del Mondo.
È diventato 41 anni a febbraio e ha parlato pubblicamente del desiderio di raggiungere la Coppa del Mondo come un contributore significativo piuttosto che una presenza cerimoniale. La sua forma all'Al-Nassr nella Saudi Pro League è rimasta produttiva -- ha segnato 33 gol in tutte le competizioni la scorsa stagione.
Se quei numeri si traducono sul palcoscenico più grande, contro le migliori difese del mondo, è la domanda che ogni neutrale e ogni tifoso portoghese si porrà all'apertura del torneo.