El Aynaoui, 24 anni, è cresciuto a Barcellona e ha trascorso la sua infanzia come tifoso del club. Ha descritto il suo eroe calcistico formativo in un modo che cattura sia la profondità di quel legame che la sua filosofia di gioco.
"Da bambino, vivevo a Barcellona e ero un tifoso del Barcellona -- ho sempre amato Iniesta."
Suo padre Younes El Aynaoui, un ex tennista professionista che ha raggiunto il tredicesimo posto nella classifica mondiale, è altrettanto chiaro.
"Neil è un tifoso del Barça. Ha vissuto a Barcellona fino all'età di undici anni. Sarebbe la persona più felice del mondo se un giorno giocasse lì."
El Aynaoui è nato a Nancy, Francia, nel 2001, è passato attraverso l'accademia lì e ha firmato per il Lens nel 2023 prima di fare ventinove presenze in due stagioni di Ligue 1.
L'AS Roma ha pagato 25 milioni di euro per firmarlo dal Lens nel luglio 2025 con un contratto di cinque anni, ma la sua stagione di debutto in Serie A sotto Gian Piero Gasperini si è rivelata incoerente, con poche opportunità da titolare e un ritorno modesto in campionato.
Le sue prestazioni internazionali sono state il contrappunto a quella frustrazione a livello di club. È stato una figura di spicco durante la campagna del Marocco nella Coppa d'Africa e è stato uno dei giocatori chiave degli Atlas Lions ai Mondiali, descritto da scout spagnoli come un centrocampista moderno con forti istinti difensivi e la capacità tecnica di influenzare il terzo finale.
Il percorso è stato anche oscurato da un episodio traumatico. Nel marzo 2026, El Aynaoui è stato rapito a casa sua, con un coltello tenuto alla gola durante l'ordeale. È tornato ad allenarsi e da allora ha parlato dell'importanza di concentrarsi completamente sul calcio.
Sia il Real Madrid che il Barcellona stanno monitorando la sua situazione alla Roma, secondo Marca, con il RB Lipsia che lo sta seguendo. Sotto contratto con i Giallorossi fino al 2030, la Roma mantiene il pieno controllo -- ma un torneo forte potrebbe accelerare significativamente la conversazione sul suo prossimo passo.