Il Portogallo ha rivelato che qualcuno vicino alla futura stella del Barcellona ha portato la possibilità di un trasferimento al Santiago Bernabéu al club. Anche se ha sottolineato di non poter confermare se l'approccio fosse genuino, informazioni sono arrivate a Madrid suggerendo che potessero tentare di assicurarsi i servizi del teenager.
"C'è stato un momento in cui avrebbero potuto coinvolgersi. All'inizio degli anni 2000, nel 2001 per essere precisi, non aveva ancora un contratto professionale con il Barcellona e non aveva ancora completato il suo rinnovo. Qualcuno vicino a lui lo ha offerto a Madrid," ha spiegato il Portogallo in un'intervista con AS.
"Non so se fosse vero o falso, ma l'informazione è arrivata al club che avrebbero potuto andare a prenderlo. Era lì. Non volevamo rompere i rapporti con il Barcellona, ma c'è stato un approccio. Anche se, per rispetto, non penso che sarebbe successo."
La rivelazione offre uno sguardo su quanto vicino Madrid possa essere stato a esplorare un trasferimento per un giocatore che sarebbe diventato la figura più grande dell'era moderna del Barcellona. Messi è rimasto al club catalano, sviluppandosi attraverso la sua accademia prima di affermarsi nella prima squadra e costruire una carriera che ha trasformato la storia del club.
Il Portogallo era in una posizione per comprendere il panorama del scouting a Madrid. Aveva seguito giovani giocatori in diversi paesi ed era stato coinvolto nell'identificazione dei talenti molto prima del suo periodo come segretario tecnico del club tra il 2007 e il 2009.
La sua conoscenza della generazione emergente dell'Argentina era particolarmente rilevante. Il Portogallo ricordava di aver visto la squadra Under-20 del paese, che includeva Messi insieme a future stelle come Sergio Agüero ed Ezequiel Garay.
"Stavo guardando la squadra Under-20 dell'Argentina in quel momento ed era un gruppo incredibile: Garay, Agüero, Messi," ha detto. "Ma lui stava giocando per il Barcellona."
I commenti del Portogallo suggeriscono che Madrid fosse a conoscenza del potenziale di Messi mentre si stava ancora sviluppando in Spagna, anche se la possibilità di portarlo al Bernabéu non è mai progredita in un trasferimento.
L'ex ufficiale del Madrid ha anche discusso di altri giocatori il cui sviluppo ha seguito durante il suo lavoro di scouting. Ha ricordato che il club aveva rapporti su Neymar e Philippe Coutinho, mentre Toni Kroos era stato monitorato da adolescente.
"Abbiamo osservato Neymar e Coutinho e sono stati sempre raccomandati. I rapporti saranno da qualche parte," ha detto il Portogallo. Ha anche ricordato di aver visto Kroos a 16 anni, quando il tedesco giocava come centrocampista offensivo, e Luka Modrić durante le prime fasi del suo sviluppo.
Tuttavia, il suo racconto su Messi è il più sorprendente. La possibilità è emersa in un momento in cui il teenager non si era ancora affermato professionalmente, ma Madrid alla fine ha scelto di non perseguire un trasferimento che avrebbe potuto danneggiare i rapporti con i loro rivali.
Messi è diventato sinonimo di Barcellona, mentre l'opportunità persa dal Real Madrid rimane un pezzo intrigante della storia dei trasferimenti. Il racconto del Portogallo non stabilisce che un affare fosse vicino, ma conferma che la possibilità di avvicinarsi al giovane argentino è arrivata al club nel 2001.