I campioni d'Europa hanno ingaggiato Denzel Dumfries, Marc Cucurella e Ibrahima Konaté durante l'estate, e hanno mantenuto Raúl Asencio come riserva, ma c'è ancora la sensazione all'interno del Santiago Bernabéu che la squadra sia ancora un difensore centrale in meno rispetto a ciò che José Mourinho considererebbe ideale.
Secondo quanto riportato da Graeme Bailey, il Real Madrid sta tenendo d'occhio i progressi del 24enne inglese al Goodison Park, anche se qualsiasi trasferimento è complicato dal rifiuto dell'Everton di vendere.
L'Everton avrebbe fissato una valutazione di 93 milioni di euro per Branthwaite, riflettendo sia la sua importanza per la squadra di David Moyes che il premio associato ai giovani talenti cresciuti nel Premier League.
Il suo record di forma fisica rimane un punto di considerazione per qualsiasi pretendente -- problemi ricorrenti agli hamstring lo hanno costretto a saltare 31 partite in tutte le competizioni la scorsa stagione -- anche se ha iniziato l'attuale campagna in ottima forma, con quei problemi che ora sembrano essere alle spalle.
Il Real Madrid non è affatto solo nella sua ammirazione. Il Manchester United è da tempo interessato a Branthwaite ed è riportato pronto a riaccendere il proprio interesse per rafforzare la difesa di Michael Carrick.
L'ex capo scout del Manchester United Mick Brown ha confermato l'interesse continuo del club, dicendo: "Branthwaite è qualcuno che è stato in cima alla loro lista per molto tempo." Anche il Manchester City e l'Atlético Madrid sono stati menzionati come potenziali pretendenti, nel caso in cui il prezzo richiesto dall'Everton diventasse più gestibile.
Per ora, la posizione dell'Everton non mostra segni di ammorbidimento, con la resistenza del club a vendere uno dei loro principali asset difensivi ulteriormente rafforzata dal livello di competizione già in circolo per la sua firma.
Branthwaite è stato un elemento fisso nella difesa dell'Everton da quando si è affermato come giocatore di prima squadra, avendo progredito attraverso periodi in prestito al PSV Eindhoven e ai Blackburn Rovers prima di conquistare un ruolo da titolare al Goodison Park.
Le sue prestazioni lo hanno anche reso un elemento fisso nella squadra senior dell'Inghilterra nelle ultime stagioni, sottolineando ulteriormente il profilo che ha attirato l'interesse di alcuni dei più grandi club d'Europa. Con il suo contratto che scade nel 2030, l'Everton non è sotto pressione per vendere prima di essere pronto, dando loro un significativo vantaggio in qualsiasi negoziazione che si svolgerà eventualmente.