Il Real Madrid è stato superato nella corsa per la firma di Zubimendi la scorsa estate quando l'Arsenal si è mosso per primo, concordando un accordo del valore di circa 60 milioni di sterline per portare il centrocampista all'Emirates dal Real Sociedad. I giganti spagnoli sono entrati in negoziati mesi dopo che l'Arsenal aveva già concluso il loro accordo, lasciandoli incapaci di effettuare un colpo di scena all'ultimo minuto.
Un anno dopo, i rapporti in Spagna suggeriscono che l'ammirazione di Madrid non è svanita, e il tempismo sembra significativo. L'Arsenal ha appena completato un accordo da 75 milioni di sterline per il capitano del Newcastle Bruno Guimaraes, aggiungendo un'altra opzione di elite a un centrocampo che già presenta Declan Rice, Martin Odegaard e Mikel Merino insieme a Zubimendi.
Con Guimaraes previsto come titolare insieme a Rice, il percorso di Zubimendi verso minuti regolari appare notevolmente più stretto rispetto a dodici mesi fa.
Tuttavia, l'Arsenal rimane desideroso di tenerlo. L'allenatore Mikel Arteta ha già descritto Zubimendi come un "giocatore chiave," e il club ha fissato una valutazione che si intende essere nell'ordine di 90 milioni di euro, una cifra progettata per scoraggiare qualsiasi approccio piuttosto che invitarne uno.
Il contratto dello spagnolo scade nel 2030, dando all'Arsenal poco incentivo a autorizzare una vendita anche se il Madrid o qualsiasi altro pretendente dovessero mettere alla prova la loro determinazione.
Zubimendi è arrivato all'Arsenal con grande clamore lo scorso anno e ha giocato un ruolo significativo in una campagna vincente del titolo prima di aggiungere una medaglia da campione del mondo con la Spagna quest'estate.
Quel pedigree, combinato con la crescente profondità della rosa dell'Arsenal a centrocampo, significa che qualsiasi decisione finale sul suo futuro probabilmente dipenderà tanto dal tempo di gioco e dall'armonia della squadra quanto dal prezzo. L'Arsenal sta anche difendendo il suo titolo di Premier League mentre compete in Champions League, dando ad Arteta buone ragioni per valutare la profondità rispetto a una cifra, per quanto sostanziosa.
Per ora, l'Arsenal non ha dato alcuna indicazione di essere disposto a lasciarlo partire, qualunque cosa suggerisca il continuo interesse del Madrid sulla sua posizione altrove in Europa.
Anche il Chelsea è stato accreditato di ammirazione per il centrocampista, aggiungendo un ulteriore livello di competizione nel caso in cui la posizione dell'Arsenal si ammorbidisca mentre la finestra si avvicina alla chiusura.