L'argentino, ora in preparazione per il Mondiale negli Stati Uniti di quest'estate, ha ereditato una squadra che si trovava al 12° posto nella Premier League e senza calcio europeo di alcun tipo. Ha concluso la stagione al sesto posto, ha vinto le ultime cinque o sei partite e ha raggiunto la finale della Carabao Cup e la semifinale della FA Cup contro il Manchester City.
Credeva che il club stesse costruendo verso qualcosa. La gerarchia non condivideva quel punto di vista.
Parlando su The Overlap con Gary Neville, Pochettino è stato sincero riguardo al momento in cui la relazione si è rotta.
"Quello che ho capito, non è successo dopo. Forse mi sbagliavo."
"Secondo la nostra valutazione e la nostra visione, era un processo normale creare qualcosa di solido per il futuro. Abbiamo finito sesti, siamo arrivati alla finale della Carabao Cup. In entrambe le partite meritavamo di passare. Ma eravamo sulla buona strada."
Era chiaro che la decisione di andarsene era stata sua.
"Quando le cose non corrispondevano a quella che era la nostra visione, abbiamo detto che era meglio separarci -- è meglio dare la possibilità al club di fare ciò che vuole. Non mi lamento perché la decisione è stata la mia decisione di lasciare il club."
Ma era preciso su cosa avesse causato la rottura -- il trattamento del calcio da parte del Chelsea come un problema di ottimizzazione dei dati a scapito della connessione umana.
"A volte sottovalutiamo le cose analogiche. Nella tecnologia, il digitale ha messo l'analogico nella spazzatura. Ma nel calcio non è così. Ci sono ancora cose che non puoi misurare con i dati o la scienza. È ancora un gioco che mantiene un certo mistero o una certa mistica che non puoi identificare."
Ha sfidato direttamente il dipartimento calcistico del club.
"Quando puoi identificare la domanda se un giocatore che gioca qui si esibirà in quell'ambiente, in quelle circostanze, sarai le persone più ricche del mondo. Ma questo non esiste. Perché si tratta di cose che devi percepire. Il calcio è un contesto di emozione. Non puoi mettere questo nella spazzatura."
Ha anche sostenuto che il legame emotivo tra giocatori e staff è strutturale, non opzionale.
"Affinché i giocatori si esibiscano, devono essere legati agli allenatori. Altrimenti, è difficile. Devi connetterti in modo emotivo."
Pochettino è stato riportato come sostenuto dal presidente Todd Boehly, ma il co-proprietario Behdad Eghbali e i co-direttori sportivi Paul Winstanley e Laurence Stewart erano meno convinti. Il Chelsea lo ha poi sostituito con Enzo Maresca, descrivendo Pochettino internamente come troppo old-school per il loro progetto.
I suoi commenti avranno un peso particolare in un club ora al suo quarto allenatore permanente in due anni.