Guardiola era stato la prima scelta del direttore tecnico Paolo Maldini e dell'advisor Leonardo, che erano volati a Barcellona per colloqui con lo spagnolo, ma lui ha informato la federazione che non avrebbe accettato il ruolo, citando motivi personali piuttosto che i termini finanziari offerti.
Con Guardiola fuori dai giochi, Maldini e Leonardo si sono mossi rapidamente verso Pirlo, che è emerso come il chiaro favorito per il lavoro quasi immediatamente dopo che la decisione di Guardiola è diventata nota.
L'ex portiere della Juventus Gianluigi Buffon, che era stato anche contattato per un ruolo più importante all'interno della federazione, ha rifiutato di coinvolgersi ulteriormente, approfondendo il pool di nomi di alto profilo su cui la federazione doveva lavorare prima di stabilirsi su Pirlo.
Pirlo attualmente allena l'United FC a Dubai, dove il suo contratto scade nel 2027, e dovrebbe raggiungere un accordo per lasciare il club prima di firmare formalmente con l'Italia, probabilmente sciogliendo quell'accordo poco prima di mettere penna su carta con la federazione.
Rimangono solo i dettagli contrattuali formali da finalizzare prima che l'ex centrocampista venga confermato come allenatore, con l'obiettivo di un contratto quadriennale che durerebbe almeno fino alla Coppa del Mondo 2030. I rapporti in Italia suggeriscono che l'accordo vale circa 6 milioni di euro per quattro anni più bonus, notevolmente meno rispetto ai circa 20 milioni di euro per lo stesso periodo che erano stati offerti a Guardiola.
Il compito di Pirlo sarà ricostruire l'Italia dopo il loro terzo fallimento consecutivo nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo, con l'obiettivo di raggiungere il Campionato Europeo della prossima estate e tornare alla Coppa del Mondo per la prima volta dal 2014.
Prende il posto di Gennaro Gattuso, che ha lasciato il ruolo dopo la delusione delle qualificazioni, con la federazione che spera che la nomina possa segnare la fine di un periodo difficile per la nazionale, avendo saltato le Coppe del Mondo del 2018, 2022 e ora 2026 in successione.