Il 30enne ha fatto solo tre presenze in prestito allo Sheffield United nel Championship la scorsa stagione prima che un altro infortunio mettesse fine alla sua campagna. Ha continuato un modello che ha definito il suo tempo da quando è arrivato al Manchester City per 45 milioni di sterline dal Leeds United nel 2022: i prestiti a West Ham United, Ipswich Town e Sheffield United non sono riusciti a fornire la continuità di cui ha bisogno.
Phillips è stato sincero riguardo al ciclo che lo ha trattenuto.
"È andata bene, tutte e due [tre] le partite," ha detto il Yorkshire Evening Post. "Ho subito un infortunio che mi ha tenuto fuori per il resto della stagione.
"Questo è stato il problema per me negli ultimi tre anni di non giocare regolarmente -- mi ha fatto acquisire più infortuni e cose del genere. Quindi non vedo l'ora di avere una buona stagione, in realtà."
Il City cercherà di nuovo di cedere Phillips quest'estate, con un accordo permanente preferito rispetto a un altro prestito. Il direttore sportivo Hugo Viana è sotto pressione per rimodellare il centrocampo in modo più ampio, con Elliot Anderson che arriva per un record di club di 116 milioni di sterline quest'estate e ulteriori affari previsti.
Sandro Tonali e il teenager marocchino Ayyoub Bouaddi sono tra i giocatori di cui il City è interessato mentre Viana valuta le sue opzioni, mentre Phillips, Matheus Nunes, Nico González e Tijjani Reijnders rappresentano quattro acquisti a centrocampo negli ultimi cinque anni che non sono riusciti a affermarsi come titolari.
Per Phillips personalmente, la determinazione nelle sue parole è chiara. A 30 anni, con ancora tre anni di contratto, la finestra per salvare una carriera che sembrava così promettente quando ha vinto la Premier League con il Leeds e ha guadagnato un trasferimento costoso al City si sta restringendo. Un'uscita permanente quest'estate e una serie di partite stabili da qualche parte rappresentano il suo unico vero percorso di ritorno.