L'Aston Villa aveva avviato il suo approccio per l'internazionale ecuadoriano dopo aver fallito nell'accordo di una cifra con il Southampton per Taylor Harwood-Bellis, e sembrava stesse procedendo bene con il Brugge prima che l'intervento tardivo del Palace cambiasse la situazione.
I rapporti sui numeri variano, con cifre che vanno da circa €30 milioni a €35 milioni per un affare strutturato come un prestito con obbligo di riscatto, e Ordóñez -- ancora in fase di recupero da un infortunio al piede -- dovrebbe discutere i termini personali con il Palace prima che venga effettuata qualsiasi visita medica.
L'urgenza del Crystal Palace deriva tanto dagli infortuni quanto dall'ambizione. Chadi Riad è stato portato via in barella durante la partita di sabato scorso contro l'Everton, accelerando la necessità del club di coprire la difesa solo pochi giorni dopo aver completato il prestito di Axel Disasi dal Chelsea.
Piuttosto che considerare quell'arrivo come sufficiente, la squadra di Sage vuole aggiungere un secondo difensore centrale prima della chiusura della finestra, con Ordóñez visto come un'aggiunta con un potenziale significativamente maggiore rispetto a una soluzione a breve termine.
Il 22enne ha collezionato 83 presenze in campionato per il Brugge da quando è arrivato nel 2023, ha avuto un ruolo di rilievo nelle recenti campagne di Champions League del club e ha iniziato tre partite per l'Ecuador nella Coppa del Mondo di quest'estate. Il Brugge lo ha firmato per circa €3,9 milioni tre anni fa, il che significa che qualsiasi cifra vicina a €30 milioni ora rappresenterebbe un profitto eccezionale -- per il Villa, perdere l'affare lascia Unai Emery a cercare un'alternativa in difesa dopo aver perso anche Ezri Konsa in questa finestra, con il club che dovrebbe rifocalizzarsi su Harwood-Bellis.
Mentre questa situazione si sviluppa, Sage è stato altrettanto impegnato a gestire le situazioni intorno a Mateta e Sarr. La questione Mateta deriva da una disputa legale sulla validità di un'estensione unilaterale di un anno che il Palace ha attivato sul suo contratto la scorsa stagione, un caso che è stato portato davanti a un tribunale della Premier League prima che il campo di Mateta lo portasse alla FIFA, che ha stabilito che rientrava al di fuori della loro giurisdizione.
Sebbene la disputa sia andata avanti per mesi, è diventata pubblica solo sabato. Sage insiste sul fatto che non ha influenzato l'applicazione dell'attaccante in campo.
"Parlo con lui ogni giorno e, davanti a me, ho un ragazzo che è divertente, felice di essere qui," ha detto Sage. "Dà il massimo in ogni sessione. Non ho visto un giocatore che ha un problema con il club o con noi, ecco perché ha giocato l'ultima partita da titolare. Ora è solo un problema che sarà risolto. È forse [il problema] con l'uomo ma non con il giocatore, se vuoi."
Interrogato direttamente se si aspetta che Mateta rimanga a Selhurst Park, Sage è stato inequivocabile.
"Penso che rimarrà e, come ti ho detto, ha il comportamento di qualcuno che è felice di essere qui, che vuole essere qui e pronto a rimanere qui per tutta la stagione. Preferisce il calcio al suo contratto. Quando ami giocare, giochi. Il ragazzo è meraviglioso," ha detto.
La situazione di Sarr è più delicata. L'internazionale senegalese è stato accostato a un trasferimento di oltre £30 milioni al Galatasaray dopo che il club turco ha visto rifiutata un'offerta, e i rapporti in Turchia suggerivano che si stesse rifiutando di allenarsi, sebbene Sage abbia attribuito la sua assenza dalla rosa di domenica a un infortunio all'inguine piuttosto che a qualsiasi protesta.
"Ismaila Sarr sta facendo allenamento individuale perché ha davvero dolore all'inguine. Ma lo prepariamo, ha bisogno di tempo. Pensavo sarebbe stato più veloce, ma non sono un medico," ha detto Sage, confermando che Sarr sarà nuovamente indisponibile per la visita del Manchester City di venerdì. Interrogato se si aspetta che Sarr rimanga, Sage è stato più cauto rispetto a Mateta. "Per il momento, sì. Perché quando hai tre anni di contratto, non è facile andare via," ha detto.
Il Palace ha chiarito che Sarr, valutato intorno ai £60 milioni, non è in vendita, anche se i suoi rappresentanti spingono per un trasferimento -- lasciando il club a combattere per mantenere un attaccante mentre cerca contemporaneamente di aggiungere un difensore prima della scadenza di martedì.