La finale ha prodotto una partita degna del torneo stesso. Era tesa. Dura. E piena di dramma. Il gol di Ferran Torres nei tempi supplementari ha consegnato la vittoria alla Spagna su un'Argentina che è stata la seconda migliore della giornata, anche se è riuscita a tenere testa ai futuri campioni grazie alla pura volontà.
E questo, in termini di calcio, è come dovrebbe essere ricordato questo Mondiale. Un trionfo della volontà umana, della determinazione. Sì, ci sono stati alcuni scivoloni. Ma la stragrande maggioranza delle partite, anche in questo formato ampliato, è stata equilibrata. E con quella competitività, abbiamo avuto diversi finali emozionanti. Argentina contro Egitto. Poi contro l'Inghilterra. L'incredibile rimonta dei belgi contro il Senegal. Il calcio in Canada, Messico e Stati Uniti non era a senso unico. Ma in termini di tensione, di teatro, costantemente il gioco non è mai stato così avvincente.
Jude Bellingham, dopo la vittoria da brivido dell'Inghilterra all'Azteca, avrebbe potuto parlare del Mondiale nel suo complesso quando ha riassunto la loro prestazione: "Carattere, perseveranza anche quando le cose non funzionavano, abbiamo trovato un modo per vincere."
"È stata una lezione di calcio con lotta e spirito."
E nessuna nazione ha abbracciato il dramma più dei co-organizzatori, USA. Il paese era preso dalla febbre del calcio - anche dopo che i loro eroi erano stati eliminati dal Belgio. Le previsioni - per lo più dall'esterno della nazione - erano che l'interesse locale sarebbe svanito con i locali ormai andati. Ma il slancio è continuato. Ed è stata prova di quanto siano profonde le radici del gioco ora impiantate nella psiche della popolazione sportiva.
Il calcio era ovunque nel paese. TV. Radio. La stampa. Podcast di spettacolo. Podcast politici. Tutti avrebbero aperto con il Mondiale. I risultati. L'impatto dei tifosi in viaggio. La reazione di quegli stessi tifosi alla vita negli 'Stati. Era una pura società di reciproca apprezzamento. Anche i podcast di intelligenza artificiale più popolari hanno dedicato tempo a discutere dell'errore tattico di Thomas Tuchel contro l'Argentina. Il calcio era ovunque. E veniva discusso non con riluttanza, ma con passione ed entusiasmo. Se USA '94 ha dato il via alla MLS, speri che i dirigenti del calcio statunitense abbiano piani ancora più grandi per catturare e mantenere ciò che è stato creato durante queste ultime cinque settimane.
Anche il presidente degli Stati Uniti è stato coinvolto dal dramma. Sì, abbiamo avuto la controversia di Folarin Balogun. Ma gli stessi critici che hanno attaccato Trump per il suo intervento hanno perso (o omesso) le sue parole dopo la vittoria dell'Inghilterra in Messico. Il presidente avrebbe ammesso nel dopo partita: "Non avrei dovuto guardare, ma non riuscivo a distogliere lo sguardo". Come tanti americani, che a malapena danno un secondo sguardo al calcio, Trump si è trovato coinvolto nel dramma del Mondiale '26.
Come si dice, speri che i potenti locali del calcio abbiano piani per sfruttare questo impatto all'interno del gioco statunitense. Una cosa su cui possono contare è stata la prestazione di Lionel Messi durante il torneo. A 39 anni e giocando nella MLS con l'Inter Miami, questa rubrica - prima della Coppa - non riusciva a vederlo avere alcun tipo di influenza significativa, in particolare nelle fasi finali. Ma Messi ci ha dimostrato di avere torto. Infatti, la MLS ci ha dimostrato di avere torto. Per la credibilità della lega. Per il suo posto nel gioco. La MLS non avrebbe potuto avere una pubblicità migliore dell'impatto di Messi. I più grandi giocatori. I loro agenti. Avranno preso nota. La MLS non è un posto per rilassarsi alla fine della carriera. Infatti, come ha dimostrato Messi, può essere un trampolino di lancio per cose più grandi. Robert Lewandowski e Casemiro ovviamente hanno fatto i compiti. E dopo questo Mondiale, puoi vedere la MLS spostare la sua posizione nella gerarchia delle competizioni mondiali di riferimento.
Ma oltre al successo locale, il Mondiale '26 è stato un trionfo per Infantino e la FIFA. Per la sua visione di espansione. Per portare il gioco oltre l'Europa e il Sud America. La decisione di tenere il torneo in tre paesi e con una competizione ampliata a 48 nazioni è stata un colpo da maestro. Ancora una volta, questa rubrica è stata dimostrata errata. Eravamo convinti che il formato avrebbe diluito la competizione e allontanato i tifosi.
Invece, interesse e passione sono stati generati non in una nazione - ma in un continente. I record non sono stati solo rotti, ma distrutti. I dati di ascolto. Gli ingressi. Le entrate. Come ha ammesso Trump dopo la vittoria della Spagna, questo Mondiale è stato il più grande "evento" del suo genere mai tenuto.
"Pensavo che la FIFA fosse incredibile," ha dichiarato il presidente. "Non c'è mai stato nulla di simile in termini di evento, per non parlare di calcio o football, come lo chiami. Ma l'ho trovato incredibile. È stato quattro volte più successo di qualsiasi altro Mondiale che la FIFA ha organizzato in precedenza. E sono anche cinque volte più di quanto mi è stato detto oggi. Siamo molto orgogliosi del nostro paese. Siamo molto orgogliosi del lavoro svolto da tutti."
Ha aggiunto: "Congratulazioni a Gianni Infantino e a tutto il suo team per l'incredibile lavoro che hanno fatto. È stato uno dei più grandi eventi di qualsiasi genere mai organizzati. Siamo felici che sia andato così bene. La gente è venuta da tutto il mondo e ha amato il nostro paese, il che ha aiutato a mostrarlo sotto una luce diversa. Ed è stato fantastico. È stato un evento meraviglioso. Sono contento che vi sia piaciuto."
È stato "fantastico. È stato "meraviglioso". E per questa rubrica, è stato il Mondiale 'felice'. In campo, c'era solo tensione e dramma. Ma sugli spalti. Per le strade. Nei parchi e sulle spiagge. Per i tifosi, è stata una gioia. Il Mondiale '26 ha incarnato ciò che un evento sportivo dovrebbe essere.
Ma che dire di quell'ammissione di Trump? Bene, nel caso te lo fossi perso, durante quella conferenza stampa post-finale, Trump ha rivelato di aver avvertito la FIFA che alcuni stadi potrebbero non essere pieni.
"Immagino di aver avuto seriamente torto," ha sorriso ironicamente Trump.
È stata un'ammissione rara da parte del presidente. Ma non era solo. Le tre nazioni ospitanti. Il formato ampliato. Il clima. Molto avrebbe potuto andare storto. Ma Infantino e la FIFA hanno creduto in se stessi. Hanno osato. E i risultati sono stati storici.
Ma più delle entrate e delle valutazioni, il Mondiale '26 ci ha dato il meglio del calcio. Il meglio dello sport d'élite. I tifosi. I giocatori. Tutti coloro che sono collegati al gioco hanno contribuito al miglior Mondiale che abbiamo visto. E anche i più cinici dovranno ammettere che il calcio è in una posizione molto migliore ora grazie al Mondiale 2026.