Proprio mentre Unai Emery festeggiava quattro anni alla guida, il suo Aston Villa ha messo sotto pressione i leader della Premier League, interrompendo nel processo il record perfetto del Manchester City.
Il Villa meritava ampiamente i tre punti sabato e si è trattato di una vittoria che portava la firma di Emery. La prestazione di Nicolas Jackson con due gol ha solo confermato la capacità del suo allenatore di vedere qualcosa che altri non potevano. Dove l'uomo nella panchina del Manchester City, Enzo Maresca, non è riuscito a ottenere il meglio dal senegalese al Chelsea, Emery ha Jackson che gioca il miglior calcio della sua carriera. La sua doppietta e prestazione contro il City sono gli ultimi segni di un giocatore ricostruito e rivitalizzato dopo due anni di difficoltà a Londra e Monaco.
Certo, i complimenti e i riconoscimenti che arrivano a Emery per la rinascita di Jackson sono ben meritati. Così come lo sono per il modo in cui il basco ha gestito questa squadra del Villa. Solo tre club hanno guadagnato più punti nella Premier League durante il periodo di Emery a Villa Park. Due volte ha guidato la squadra alla qualificazione per la Champions League. E la scorsa stagione li ha portati al titolo di Europa League, una prima vittoria in Europa dai tempi di Gary Shaw, Gordon Cowans e dei campioni europei del 1982.
Ma per tutto ciò, ci si chiede dove sarebbe questo club se non dovesse lavorare all'interno dei parametri delle Regole di Profitto e Sostenibilità della Premier League (PSR). Come si dice, con ogni grande vittoria, con ogni lunga corsa in Coppa, coloro che hanno redatto questo sistema draconiano sotto cui club come il Villa devono operare dovrebbero sentirsi imbarazzati. Vergognati. Con uomini di successo negli affari come Wes Eden e Nassef Sawiris al comando, il Villa è tutt'altro che un candidato per un club che ha bisogno di protezione da se stesso.
Prima di entrare nel mondo dello sport, Sawiris è diventato l'individuo più ricco d'Egitto, prendendo l'impero edile della sua famiglia e trasformandolo in un potente colosso industriale globale da miliardi di dollari. Edens era un pioniere di Wall Street prima di co-fondare la società di private equity da miliardi di dollari Fortress Investment Group. Eppure, i burocrati della Premier League, attraverso la PSR, insistono che l'Aston Villa ha bisogno di protezione da uomini con tali curriculum...?
È ridicolo. Infatti, è ingiusto. Questo non è uno stato nazionale che pompa miliardi in un club. Sono semplicemente due uomini di grande successo che hanno individuato un'opportunità, l'hanno acquistata e si sono tuffati a capofitto. Tutto ciò che vogliono è poter competere su un campo di gioco equo. E come hanno dimostrato in questa era di Emery, anche quando le regole e l'establishment lavorano contro di loro, continuano a battere le probabilità.
I sostenitori della PSR dovrebbero vergognarsi. Un grande allenatore. Sostenuto da persone di grande successo negli affari. Il Villa dovrebbe essere autorizzato a competere ai massimi livelli. Sì, Jackson è una grande storia di successo. Il reclutamento e la firma di Johan Manzambi sono un altro motivo di celebrazione. Infatti, mentre club come il Manchester United e il Tottenham hanno speso milioni (se non miliardi) per un successo quasi nullo, il Villa ha fatto sì che ogni centesimo contasse. Ma non dovrebbe essere così. Edens e Sawaris vogliono spendere di più. Vogliono vedere questo progetto, questo club, raggiungere il suo potenziale assoluto. Non sono le risorse, le capacità né l'esperienza a trattenere l'Aston Villa - è il gruppo privilegiato e consolidato che ha alzato il ponte levatoio e ha lasciato il club delle Midlands a estrarre il meglio che può dal misero budget con cui sono costretti a lavorare.
Questo non è calcio. Questo non è lo spirito dello sport. Della competizione... competizione a livello, uguale. Infatti, questa rubrica sosterebbe che la Premier League sta danneggiando se stessa non permettendo a un altro gigante addormentato, un grande e famoso club storico, di realizzare il proprio potenziale e di poter competere chiaramente con club come City, Arsenal e Liverpool non solo sul campo, ma anche nel mercato dei trasferimenti.
Perché è il Villa a dover ricostruire ogni anno? Perché sono loro a dover perdere Morgan Rogers, Ezri Konsa e Ollie Watkins per adattarsi alla PSR? Perché il Villa non può non solo mantenere tali talenti, ma essere autorizzato a costruire su un tale gruppo? Per essere chiari, per competere con i vari Enzo Fernandez e Sandro Tonali? Infatti, pensi davvero che Enzo o Tonali rifiuterebbero l'opportunità di giocare per Emery se avessero le giuste circostanze?
Come si dice, il Villa ha l'allenatore, i proprietari, i tifosi, la storia e il potere finanziario per competere alla pari con qualsiasi club del paese - se gli viene data l'opportunità.
Per i dirigenti della Premier League, dovrebbe essere più competizione, meglio è. Maggiore interesse. Maggiore esposizione. I titoli non dovrebbero riguardare solo il declino e le cadute del Manchester United o del Chelsea, ma anche l'ascesa di un Aston Villa. Un nuovo nome per la lega da vendere in tutto il mondo. Da promuovere. Per portare nuova attenzione a una competizione il cui titolo è stato riciclato attraverso un pugno di giganti consolidati.
Invece, siamo ridotti a guardare questo grande club, con il suo incredibile potenziale, costretto a combattere per le briciole.
Emery non merita questo. Né Sawaris né Edens. Né i tifosi. L'Aston Villa deve essere lasciato libero. Per il bene della Premier League, tanto quanto per il proprio.