Il 30enne, che ha completato un trasferimento da 51 milioni di sterline dall'Aston Villa la settimana scorsa, ha aperto il suo conto per il suo nuovo club a quattro minuti dalla fine, segnando di testa su un cross di Sultan Mandash sul secondo palo.
Introdotto dall'allenatore Simone Inzaghi a metà tempo al posto di Mohamed Kader Meite, Watkins è subentrato per aggiungere un terzo gol a quelli di Sergej Milinkovic-Savic e Crysencio Summerville in una vittoria comoda al Kingdom Arena.
La vittoria ha mantenuto l'Al-Hilal in cima alla Saudi Pro League dopo quattro partite senza perdere un punto. Parlando dopo la partita, Watkins ha detto di essere rimasto colpito dal livello del calcio saudita.
"È stato un inizio molto buono. Il livello che ho visto qui oggi era onestamente di qualità Premier League," ha detto.
"La partita è stata molto intensa fisicamente e impegnativa, e la qualità era estremamente alta."
Watkins arriva a Riyadh al culmine della sua carriera piuttosto che come un trasferimento di fine carriera per soldi, dopo sei stagioni all'Aston Villa in cui è diventato il miglior marcatore di sempre del club in Premier League. È arrivato dal Brentford nel 2020 e ha aiutato la squadra di Unai Emery a vincere l'Europa League la scorsa stagione, suscitando un commovente saluto dal suo allenatore, che ha detto di avere "piccole lacrime" nel dire addio a un giocatore che ha definito "fantastico."
Watkins è l'ultimo di una serie di uscite dal Villa quest'estate, seguendo Morgan Rogers, Ezri Konsa, Youri Tielemans, Lucas Digne ed Emiliano Martinez verso la porta d'uscita di Villa Park. Si unisce all'altro esportatore della Premier League Crysencio Summerville, ex West Ham, nelle fila dell'Al-Hilal.
Il trasferimento comporta anche un effetto finanziario a catena in Inghilterra. L'Exeter City, dove Watkins ha iniziato la sua carriera, afferma di aspettarsi di ricevere un pagamento attraverso il meccanismo di solidarietà della FIFA, che distribuisce una quota delle commissioni di trasferimento ai club coinvolti nella formazione di giocatori tra i 12 e i 23 anni.
Il club di League Two ha dichiarato che qualsiasi guadagno sarà utilizzato per "proteggere e rafforzare la sicurezza a lungo termine del club."
Watkins diventa il primo giocatore inglese a scendere in campo per l'Al-Hilal, un traguardo che ha aggiunto ulteriore significato a una serata in cui gli ospiti sono stati ridotti a 10 uomini prima dell'intervallo. L'Al-Ahli, ancora in cerca della prima vittoria sui loro rivali dopo aver ceduto un vantaggio di tre gol contro di loro la scorsa stagione, ha offerto poca resistenza una volta che Watkins è stato introdotto, con la squadra di Inzaghi che ha dominato durante le fasi finali.
Per l'Aston Villa, la vendita rappresenta un sostanziale ritorno finanziario sui 28 milioni di sterline pagati per ingaggiare Watkins dal Brentford, anche mentre Emery lavora per integrare l'attaccante del Chelsea Nicolas Jackson come suo sostituto. Watkins ha segnato 108 gol in 280 presenze durante il suo tempo a Villa Park, un totale che è rimasto il record del club in Premier League prima della sua partenza per il Medio Oriente.