Coutinho è arrivato come svincolato dopo sei mesi senza un club, avendo risolto il suo contratto con il Vasco da Gama per dare priorità alla sua salute mentale, secondo Sport.
È stato Neymar a prendere il telefono e convincere il suo vecchio amico a unirsi a lui al Peixe, con Coutinho che ha firmato un contratto valido fino a dicembre, quando si conclude la stagione sudamericana.
Quasi 20 anni fa, Neymar e Coutinho posavano per una foto insieme negli spogliatoi del Brasile Under-15, la prima volta che le loro strade si incrociavano. Questa settimana a Santos, al tramonto delle loro carriere, i due hanno ricreato quella fotografia, con Coutinho che sorrideva di nuovo dopo un ritorno a casa da bambino che era finito bruscamente e dolorosamente.
Ha ricordato le circostanze, ancora visibilmente colpito, durante la sua presentazione a Santos.
"L'anno era iniziato, non stavamo andando molto bene, nelle ultime partite... tutto lo stadio mi insultava, chiedendo che me ne andassi. So che succede, ma è stato molto difficile per me. Il Vasco è sempre stata casa mia. Ho preso la decisione di dare priorità alla mia salute. Sapevo le conseguenze.
"Ero completamente onesto con me stesso e con i miei sentimenti. Non ho mai abbandonato il Vasco. Ero al limite e non avrei potuto contribuire in quel modo," ha detto.
Coutinho non era solo ad affrontare i media, con il compagno di squadra Rodinei al suo fianco per supporto, mentre il club ha programmato l'apparizione del centrocampista ex Barcellona e Liverpool pochi minuti prima dell'arrivo di Neymar e Arthur, nel tentativo di ridurre la confusione mediatica.
Ha lamentato le critiche che hanno seguito la sua partenza dai sostenitori del Vasco.
"La reazione è stata enorme, e mi rende triste. Il Vasco, per me, è sempre stata casa mia. Sono cresciuto lì, ho giocato in tutta l'accademia, sono arrivato in prima squadra. Ho sempre chiarito il mio affetto, la mia gratitudine e il mio amore per il club."
Coutinho ha sottolineato che il sentimento, non i soldi, ha guidato la sua scelta di unirsi al Vasco in primo luogo.
"Quando si è presentata l'opportunità di venire al Vasco, mi restava un altro anno in Qatar e guadagnavo 10 milioni di dollari netti."
Ha aggiunto che aveva anche rinunciato a un anno rimanente del suo contratto con l'Aston Villa per fare il trasferimento.
"Non volevo che il Vasco spendesse un centesimo per un trasferimento per me. Quella era la mia priorità. L'unico modo era rinunciare a tutto ciò - il mio stipendio per un anno e i soldi dell'Aston Villa. Ho lasciato tutto sul tavolo e sono venuto. Ho avuto la possibilità di giocare nella finale della Copa do Brasil, purtroppo abbiamo perso, è stato molto difficile. Avevo vinto molti trofei all'estero e sono venuto con la mentalità di vincere e diventare un idolo. Non è stato possibile."
Neymar ha offerto pubblicamente il suo supporto con un messaggio per il suo amico: "Sono qui per proteggerti e abbracciarti, affinché tu possa essere di nuovo felice."
L'attaccante Rony ha anche fatto un gesto personale, consegnando a Coutinho la maglia numero 11 che inizialmente avrebbe dovuto indossare come numero 19; Rony prenderà invece il numero 33.