Circa 25 rappresentanti del Public Investment Fund hanno partecipato a riunioni annuali a Matfen Hall, una casa di campagna nel Northumberland, all'inizio di questa settimana. Le discussioni sono state descritte come costruttive ma sincere, con tutte le parti che riconoscono che i risultati della stagione sono stati ben al di sotto delle aspettative del club.
Secondo The Athletic, entrambe le parti hanno concordato che una ripetizione di questa campagna -- che ha visto il Newcastle United finire 13° posto, un posto sotto il newly promoted Sunderland, e subire una sconfitta complessiva di 8-3 contro il Barcellona negli ottavi di finale di Champions League -- non sarà tollerata. L'allineamento sul futuro di Howe avviene con una chiara comprensione che il miglioramento è non negoziabile.
Howe stesso ha affrontato l'umore delle riunioni dopo la vittoria per 3-1 contro il Brighton di sabato.
"No, non ho cercato alcuna garanzia sul futuro supporto finanziario del PIF. Ma ciò che è emerso è stata la determinazione a avere successo e a continuare a far crescere il club in ogni aspetto. Il desiderio è immutato: cercare di arrivare in cima alla Premier League, cercare di vincere il maggior numero possibile di trofei in modo costante."
Gli è stato anche chiesto della portata delle riunioni e se si sentissero come una revisione della sua posizione.
"Per noi è qualcosa che facciamo ogni anno. Certo, quest'anno è stato forse non così facile come gli anni precedenti per noi -- comprensibilmente. Sono solo parte della nostra routine."
La vittoria contro il Brighton, che ha interrotto una serie di cinque sconfitte, ha dato a Howe il margine di manovra per affrontare le ultime settimane della stagione con maggiore stabilità. Il Newcastle deve vincere le sue tre partite rimanenti -- contro il Nottingham Forest, l'Arsenal e il Crystal Palace -- per avere una possibilità realistica di qualificazione alla Conference League. Quel risultato rappresenterebbe un significativo recupero di una stagione che aveva minacciato di diventare genuinamente dannosa.
Howe ha assunto il comando del Newcastle nel novembre 2021 e li ha guidati a un quarto posto e alla qualificazione per la Champions League nel 2022/23. L'ambizione strutturale che ha contribuito a creare -- inclusa la spesa estiva importante che ha portato Alexander Isak e altri giocatori chiave -- non si è in gran parte tradotta in risultati questa stagione. Se la finestra estiva possa affrontare le questioni sottostanti senza innescare un reset più ampio rimane la domanda centrale che aleggia sul club.