De Bruyne è tornato dalle sue vacanze dopo la campagna del Belgio ai Mondiali e si è unito al gruppo di Massimiliano Allegri, ma il connazionale Lukaku ha ricevuto ulteriore tempo libero, con l'attaccante che si unirà al gruppo solo una volta trascorsi quei giorni aggiuntivi.
Il Napoli ha agito rapidamente per sminuire qualsiasi suggerimento di una frattura, spiegando che l'assenza di Lukaku era stata concordata con il club prima del ritiro estivo, anche se il tempismo ha fatto poco per placare le speculazioni sul suo futuro; la sensazione all'interno del club è che una vendita per circa 10 milioni di euro sarebbe preferibile piuttosto che rischiare di perderlo a zero quando il suo contratto scade.
Sono stati segnalati interessi dalla Arabia Saudita e dalla Turchia, mentre la squadra dell'MLS Atlanta United è stata accreditata di un interesse per portare il belga in America prima della chiusura della finestra europea. De Bruyne, al contrario, è considerato centrale nei piani di Allegri per la stagione a venire, con il club desideroso di costruire un ruolo di centrocampo più variegato attorno a lui.
Altrove, il Napoli sta considerando un terzo prestito per Eljif Elmas, che dovrebbe lasciare il RB Leipzig quest'estate nonostante abbia due anni di contratto lì.
Il centrocampista macedone, tornato al Napoli in prestito la scorsa stagione dopo un periodo precedente al Torino, ha collezionato 44 presenze in tutte le competizioni - 33 di esse in Serie A, con un gol contro il Torino tra di esse - e ha impressionato a tal punto da essere considerato nuovamente nonostante il club avesse precedentemente esitato di fronte all'opzione di acquisto di 17 milioni di euro del Leipzig quando il suo ultimo prestito è terminato; "Il Napoli sarà sempre con te. Buona fortuna, Elif," aveva postato il club all'epoca.
I contatti tra le parti sono ripresi mentre il Napoli esplora un secondo prestito consecutivo, anche se Aston Villa e Juventus - il cui allenatore Luciano Spalletti ha vinto lo Scudetto con Elmas nella sua squadra del Napoli nel 2023, con il centrocampista che ha concluso come il terzo miglior marcatore della squadra con sei gol - sono stati accreditati di un interesse per prenderlo in prestito nel caso in cui un accordo non si concretizzi a Napoli.