Il centrocampista del Napoli ha rivelato i dettagli mentre parlava dal ritiro della Scozia, spiegando che si trovava in eccellenti condizioni fisiche e si stava preparando per il torneo quando è emerso il problema.
"La Coppa del Mondo è stata difficile. Proprio alla fine, mi sono trovato a dover subire uno shock al cuore. Erano due giorni prima della partita contro Haiti e mi ero preparato così bene. Ero in eccellenti condizioni fisiche, e poi succede qualcosa del genere e ti chiedi: 'Perché a me?'" ha detto McTominay.
Il 29enne aveva precedentemente subito una procedura di ablazione cardiaca a Manchester per correggere una lieve aritmia cardiaca benigna. La condizione era diventata evidente durante i preparativi della Scozia per il torneo, anche se la natura del problema non era stata resa pubblica all'epoca.
McTominay ha spiegato che l'esperienza lo ha colpito oltre la preoccupazione medica immediata. La campagna della Scozia nella Coppa del Mondo si è conclusa con delusione, e ha ammesso che la combinazione della paura per la salute e dei risultati della squadra ha reso le settimane successive particolarmente difficili.
"Devi andare avanti. Queste cose succedono nel calcio e a volte le cose non vanno come vuoi, ma devi comunque continuare a dare il massimo. Non voglio che suoni come una scusa, ma guardando indietro, capisco che fa parte del percorso," ha detto.
"Dopo la competizione, ho passato almeno due o tre settimane a sentirmi profondamente deluso. Mentalmente, non ero completamente presente. Avevo bisogno di tempo per trovare un po' di calma e disconnettermi un po'."
Il centrocampista ha detto che le circostanze attorno al trattamento erano state tutt'altro che ideali, soprattutto considerando quanto fosse vicina alla prima partita della Scozia.
"Trovarti in ospedale due giorni prima della prima partita della Coppa del Mondo, pronto a essere messo sotto anestesia, non è esattamente ideale. Quando succedono cose del genere, le accetti per quello che sono. Non c'è niente che tu possa fare al riguardo," ha spiegato.
Riflessioni sul torneo, McTominay ha descritto il periodo come probabilmente il più deludente della sua carriera professionale.
"Dopo la Coppa del Mondo, ho pensato a quello che era successo e la delusione era enorme, ad essere onesto. È stato probabilmente il momento più deludente di tutta la mia carriera."
Nonostante le difficoltà, McTominay era ansioso di rassicurare i tifosi che la sua successiva operazione era stata semplice e riuscita. Ha detto che la reazione pubblica ai rapporti su un problema cardiaco aveva a volte reso la situazione più seria di quanto fosse.
"Ovviamente, per la televisione e i giornali, la situazione sembrava molto peggiore di quanto non fosse in realtà. Amici e familiari mi hanno contattato dopo aver letto i rapporti, ma l'operazione che ho avuto a Manchester è stata molto semplice. È andata estremamente bene," ha detto.
"Ora sto bene. Mi sento molto meglio, molto meglio di prima."
L'ex centrocampista del Manchester United ha anche sottolineato quanto fosse importante tornare a giocare a calcio. Ha descritto il gioco come la parte più importante della sua vita e ha detto che il suo obiettivo ora è migliorare e raggiungere un livello ancora più alto.
"Sono felice di giocare di nuovo. Il calcio è la cosa più importante della mia vita e lo sarà sempre. Voglio tornare, dimostrare il mio valore ancora una volta e assicurarmi di poter raggiungere un livello più alto. L'importante è tornare più forte di prima," ha detto.
McTominay ha anche parlato degli standard che si pone al di fuori delle giornate di partita, evidenziando l'importanza del recupero, della nutrizione e del sonno.
"Non importa quanto bene giochi una partita. Ciò che conta è la prossima partita, recuperare la tua energia, prenderti cura della tua nutrizione e del sonno, e spingerti oltre i tuoi limiti," ha aggiunto.
Il ritorno del centrocampista nella squadra della Scozia è un altro passo positivo dopo un periodo difficile. Dopo aver ripreso la sua carriera al Napoli a seguito della procedura, ora guarda avanti piuttosto che soffermarsi sugli eventi dell'estate.
Il suo racconto fornisce un quadro più chiaro di ciò che ha attraversato prima della Coppa del Mondo, ma il suo messaggio era alla fine rassicurante: l'operazione è stata un successo, si sente meglio di prima ed è determinato a continuare a progredire.
McTominay ha anche discusso del suo rapporto con il Napoli e dell'influenza di Antonio Conte in un'intervista con Rivista Undici. Era ansioso di dare credito al club e al suo staff per averlo aiutato a integrarsi in Italia dopo aver lasciato il Manchester United.
"Il Napoli e l'Italia mi hanno dato le basi di cui avevo bisogno per concentrarmi sul mio lavoro. E, ovviamente, ringrazio anche l'allenatore Antonio Conte, che mi ha aiutato enormemente. Avevo un ottimo rapporto con lui e con tutti gli altri al club," ha detto.
"Siamo tutti una famiglia: tutti gli allenatori, il personale tecnico, i fisioterapisti e i medici."
Nonostante il suo crescente status al Napoli, McTominay ha respinto l'idea di vedersi come un leader o un eroe.
"Non mi vedo affatto come un leader o un eroe. È difficile da spiegare, ma penso che le persone non dovrebbero vedermi in quel modo. Dovrebbero vedermi come qualcuno che lavora duramente, e questo non ha nulla a che fare con il calcio o con ciò che puoi ottenere sul campo," ha detto.
Il suo approccio, ha spiegato, è lavorare duramente, tornare a casa e recuperare, mentre abbraccia la pressione delle partite importanti.
"Penso che nel corso della mia carriera sia sempre riuscito ad alzare il mio livello nelle grandi partite, nei momenti più importanti. Vivere quelle emozioni mi dà una scarica di adrenalina. Quel tipo di pressione crea eccitazione per me."
McTominay ha anche ricordato la notte di vittoria del Napoli contro il Cagliari, descrivendo l'esperienza come il giorno più grande della sua carriera.
"Anche ora, quando penso a quella partita, mi vengono i brividi. Vivere momenti come quello ti fa desiderare di ottenere ancora di più, perché sono i momenti che ricordi con la maggiore felicità. È stato senza dubbio uno dei migliori giorni della mia carriera. In effetti, il miglior giorno di tutti," ha detto.
Vuole vivere un'altra notte come quella e crede che raggiungere il livello più alto richieda un impegno quasi ossessivo nel lavoro quotidiano.
"Se non tratti la tua carriera quasi come un'ossessione, non raggiungerai mai i livelli più alti. Ciò che conta è ciò che fai ogni giorno quando arrivi al campo di allenamento. Ciò che conta è come fai le cose al di fuori del campo."
C'è stato anche tempo per McTominay di lodare il cibo italiano, che è diventato un'altra parte della sua vita da quando si è trasferito a Napoli.
"Quello che hai qui è il migliore del mondo, secondo me. Tutto è fresco. È diverso da qualsiasi altro posto, e me ne sono reso conto ancora di più quest'estate quando sono andato negli Stati Uniti," ha detto.