Il secondo anno dell'attaccante belga a Napoli è stato un fallimento quasi totale. Un grave infortunio ai muscoli posteriori della coscia subito in pre-stagione lo ha limitato a sole sette presenze competitive e un gol. Un ritorno non autorizzato in Belgio a marzo -- scelto rispetto a un ritorno obbligatorio alla base di allenamento del club a Castel Volturno -- ha innescato una multa di 150.000 euro, equivalente al 20% del suo stipendio mensile lordo, e ha spinto una relazione già tesa al punto di rottura.
Il Napoli ha ora autorizzato un secondo viaggio in Belgio, questa volta con l'approvazione del club, consentendo a Lukaku di completare la sua riabilitazione presso il centro tecnico della nazionale belga in vista della Coppa del Mondo. Il tono di quell'accordo è pragmatico piuttosto che riconciliatorio -- il club vuole preservare il suo valore di mercato in vista di una vendita.
Lukaku, 33 anni, è passato permanentemente al Napoli dal Chelsea nell'agosto 2024 per circa 30 milioni di euro, con il trasferimento fortemente sostenuto dall'allenatore Antonio Conte, il cui passato rapporto con l'attaccante risale al loro tempo insieme all'Inter di Milano. Quel legame personale non è sopravvissuto alla disfunzione di questa stagione. Conte non ha partecipato all'incontro tra Lukaku e il direttore sportivo Giovanni Manna quando l'attaccante è tornato a Napoli dal Belgio il mese scorso.
Il Napoli è ora disposto ad accettare anche solo 10 milioni di euro per facilitare un'uscita pulita. Si comprende che ci sia interesse da parte di club in Turchia -- tra cui Fenerbahçe e Beşiktaş -- così come dall'Arabia Saudita, Lione e Monaco. L'Everton, guidato da David Moyes che ha lavorato a lungo con Lukaku, ha preso contatti a gennaio e mantiene un interesse.
Il calcolo del club è semplice: con un contratto che scade a giugno 2027, aspettare rischia di non ricevere nulla, mentre una vendita scontata almeno parzialmente compensa la perdita di capitale sui 30 milioni di euro spesi inizialmente.
Lukaku era il miglior marcatore di tutti i tempi del Belgio all'inizio di questa stagione con 89 gol in 124 presenze. Se la forma fisica lo consente, si prevede che la nazionale si affidi a lui nella Coppa del Mondo negli Stati Uniti, in Canada e in Messico quest'estate.