I giganti italiani hanno vissuto una serata miserabile in Portogallo, con il risultato che si aggiunge a un inizio di stagione sempre più difficile sotto Massimiliano Allegri. Tuttavia, i loro problemi si sono estesi oltre i risultati, con rapporti di attriti tra i giocatori che ora sollevano domande sull'unità della squadra.
Un incidente particolarmente acceso ha coinvolto De Bruyne e l'attaccante Lorenzo Lucca. I due si sono confrontati durante la sconfitta contro il Porto dopo essersi coinvolti in un litigio, con Lucca che avrebbe detto ripetutamente al centrocampista belga di "f*** off".
Lo scambio è escalato prima che i due giocatori alla fine andassero per la loro strada. È stato un momento scomodo per una squadra già in difficoltà a trovare continuità e sembrava riflettere la frustrazione che si stava diffondendo nel gruppo.
L'atmosfera era evidente anche nei commenti fatti dopo il fischio finale. Matteo Politano ha suggerito che la responsabilità di spiegare la prestazione non dovrebbe ricadere solo sui giocatori italiani.
"Sarebbe bello se alcuni altri compagni venissero qui a dare una spiegazione e non solo noi italiani, ma non importa, io non nascondo mai il mio volto," ha detto.
Politano è stato anche critico nei confronti dell'atteggiamento della squadra, insistendo sul fatto che il Napoli doveva ritrovare un approccio collettivo prima della prossima partita.
"L'atteggiamento è quello che una squadra come la nostra non può avere a questo livello. Non stavo attaccando nessuno, abbiamo una rosa che sta faticando, ma dobbiamo unirci e pensare a questa prossima partita prima della pausa per gli impegni internazionali.
"Speriamo di poter recuperare alcuni giocatori durante quel periodo e poi la nostra stagione può davvero iniziare."
Rapporti in Italia hanno descritto un crescente divario tra i giocatori nazionali e quelli esteri del club, anche se le tensioni si comprendono derivare in gran parte dalla frustrazione per i risultati piuttosto che da un singolo conflitto. De Bruyne, Rasmus Hojlund e Stanislav Lobotka sono stati caratterizzati come personalità più riservate che non hanno necessariamente sviluppato le stesse connessioni con i compagni al di fuori del campo.
Scott McTominay, nel frattempo, non ha fatto alcun tentativo di nascondere la sua rabbia dopo la sconfitta contro il Porto, indicando il numero di infortuni come un fattore dietro le difficoltà della squadra.
"Certo che sono arrabbiato. Abbiamo perso 4-1 in Champions League; non c'è nulla da sorridere. Per noi, si va avanti e si cerca di capire come risolverlo," ha detto.
"Abbiamo avuto molti infortuni, molti giocatori importanti che non puoi cambiare; anche giocatori offensivi. Non giriamo attorno al problema; abbiamo molti infortuni, e questo fa una grande differenza ogni volta che giochi ogni tre giorni."
McTominay ha riconosciuto che la situazione degli infortuni non poteva scusare le prestazioni della squadra, aggiungendo che il Napoli doveva ancora migliorare.
"La gente deve capire questo, ma dobbiamo anche fare meglio. Prima di tutto, dobbiamo fare meglio, gli infortuni nel calcio fanno parte del gioco, ma ne abbiamo troppi."
Il Napoli ha nove giocatori infortunati, ponendo ulteriori richieste su quelli disponibili. Le difficoltà della rosa richiamano anche le preoccupazioni sollevate da Antonio Conte la scorsa stagione, quando ha messo in dubbio l'equilibrio di un gruppo che aveva accolto nove nuovi acquisti dopo il successo nel titolo.
"Nove nuovi giocatori erano troppi. Non eravamo equilibrati," ha detto Conte all'epoca, riconoscendo anche la necessità di ricostruire la chimica che aveva aiutato il Napoli a vincere lo Scudetto.
L'ultima sconfitta ha riportato queste domande al centro dell'attenzione. Con i risultati che peggiorano e le frustrazioni che diventano sempre più visibili, Allegri affronta la sfida di ripristinare la fiducia e di far sì che la rosa tiri nella stessa direzione.