L'esterno ivoriano ha partecipato a tutte e quattro le partite di campionato di Madrid finora in questa stagione, ma non ha ancora completato nemmeno mezz'ora in un'unica apparizione, totalizzando solo 83 minuti su un possibile 360.
Parte di questo è dovuto al tempismo: Arda Güler è stato in forma eccezionale sulla fascia destra, alzando l'asticella per chiunque speri di sostituirlo, mentre Mourinho ha chiarito che vuole inserire Diomande nella squadra gradualmente piuttosto che catapultare il trasferimento più costoso nella storia del club direttamente nell'XI.
Diomande ha giocato per 26 minuti contro l'Espanyol, sostituendo Güler, prima di un sorprendente cameo di sei minuti contro la Real Sociedad quando è subentrato a Vinícius Júnior con Güler di nuovo titolare. Ha poi giocato 25 minuti contro il Málaga al posto di un Brahim Díaz riposato, e ulteriori 26 contro il Betis venerdì scorso, sostituendo ancora Güler.
Si tratta del 23% dei minuti disponibili finora in questa stagione, senza un gol o un assist a suo nome.
Mourinho ha affrontato la situazione direttamente nella sua conferenza stampa dopo la vittoria sul Málaga, scherzando sul costo coinvolto mentre sottolineava la necessità di pazienza.
"Calma, deve andare poco per volta. Ha giocato in tre partite... 20 minuti, 15, 30... ha giocato in tutte e tre le partite. Lavora bene, molto. È un ragazzo aperto, umile che vuole imparare, lavorare," ha detto il portoghese.
"Non posso guardare il... quanto era, 120, 130? Quanto abbiamo pagato? Non lo so! Cento e qualcosa. Ma non posso guardare a quello, devo guardare al giovane giocatore con un enorme potenziale che è, reduce da una stagione di calcio ad alto livello in Bundesliga con il Lipsia. Prendila con calma. Calma."
Tuttavia, quella pazienza potrebbe essere messa alla prova prima del previsto, con Madrid che affronta l'Inter in Champions League martedì e sia Güler che Bernardo Silva sospesi per l'incontro. Con Eduardo Camavinga anche lui squalificato e Aurélien Tchouameni e Thiago Alcântara che stanno ancora recuperando da infortuni, Federico Valverde non può essere spostato sulla fascia per coprire, lasciando il posto di ala destra da riempire da Brahim o Diomande, a meno di una sorpresa tattica da parte di Mourinho.
A soli 19 anni, Diomande è considerato internamente un giocatore di raro talento, anche se il suo inizio a Madrid è stato deliberatamente sottovalutato. Fonti vicine al club descrivono un talento "del tipo che si vede raramente," sottolineando che non c'è intenzione di esercitare pressioni indebite su di lui prima del suo tempo.
Per ora, i numeri rimangono modesti, ma come ha detto Mourinho, tutto arriverà a tempo debito -- forse a partire dall'Inter.