Parlando di Jamie Vardy's Having a Party podcast, l'arbitro in pensione ha detto che lui e i suoi colleghi si sfidavano per vedere quanto tempo potevano passare senza fischiare o lasciare il cerchio centrale durante le partite, suscitando una furiosa reazione da parte di ex colleghi e commentatori e sollecitando richieste affinché la FA indagasse.
"C'erano delle partite che facevamo, per scherzo, dicevamo: 'Bene, iniziamo ora, giusto? Vediamo quanto tempo possiamo passare senza fischiare,'" ha detto Dean.
"L'ho fatto un paio di volte in Premier, prima del VAR ovviamente. Sono andato per 20-25 minuti senza fischiare un paio di volte. Lascia andare, lascia andare, lascia andare.
"Facevo un'altra cosa in Premier League. Stavo nel cerchio centrale e vedevo quanto tempo potevo rimanere nel cerchio centrale prima di dover uscire. Era solo uno scherzo da parte mia. I ragazzi stavano sulla linea dicendo 'non puoi'. Ho detto 'ci proverò'. Correvo in giro ma non uscivo. Una volta sono riuscito a rimanere per circa 15 minuti in una partita, senza lasciare il cerchio centrale."
Dean ha arbitrato 553 partite di Premier League in oltre due decenni prima di ritirarsi nel 2022, continuando a trascorrere un ulteriore anno lavorando come arbitro assistente video. Due dei suoi ex colleghi hanno successivamente contestato pubblicamente il suo racconto. L'ex ufficiale Graham Scott ha definito le affermazioni "nonsense" in un'intervista con talkSPORT.
"Ho lavorato con Mike molte volte, non sono storie vere," ha detto Scott. "È una sorta di equivalente audio del clickbait, non è vero, per cercare di attirare l'interesse delle persone e farle ridere. È un'assurdità palpabile. Mike Dean è stato ovviamente un arbitro eccezionale, ma rende tutto molto più difficile quando gli arbitri in pensione attaccano i loro ex colleghi per il gusto di farlo. Va bene criticare, lo faccio, ma fallo con un po' di contesto e un po' di empatia."
Scott è andato oltre, sfidando Dean direttamente.
"Sfido Mike e dico, 'Ok, ti metteresti davanti agli attuali arbitri e ripeteresti tutte queste cose?'" ha detto. "E ovviamente non lo farebbe, perché non sono vere."
Mark Halsey, un altro ex arbitro di Premier League, ha detto a BBC Sport che non aveva mai incontrato nulla di simile a ciò che Dean ha descritto.
"In tutti i miei anni come arbitro professionista, devo dire che non ho mai sentito parlare di questi giochi. Mai," ha detto Halsey. "E devo dire che non ho mai, mai pensato di giocare a nessun tipo di gioco, uscendo per arbitrare. Perché sono partite importanti, hai i tifosi, hai i giocatori, hai gli allenatori, i delegati, gli allenatori.
"Quindi sono sbalordito, e se Mike ha giocato a questi giochi, allora lo ha fatto di sua iniziativa. E se lo ha fatto, allora penso che dobbiamo sapere in quali partite li ha fatti? In quante partite li ha fatti? E questo mette in discussione l'integrità di ogni ufficiale."
L'ex attaccante dell'Aston Villa Gabriel Agbonlahor ha anche criticato i commenti di Dean su talkSPORT, dicendo che si stava "mettendo nei guai" facendo tali affermazioni. L'arbitraggio nel calcio inglese è ora supervisionato da Pro Ref, il successore recentemente rinominato della Professional Game Match Officials Limited, che è stato contattato per un commento.