Secondo il Daily Mail, il Middlesbrough sta aspettando un pacchetto di 20 milioni di sterline in anticipo più ulteriori 5 milioni di sterline in bonus legati alle prestazioni per il centrocampista, che è stato nominato Giocatore dell'Anno del Championship quest'anno.
Hackney, 23 anni, sembra preferire un trasferimento all'Everton nonostante l'interesse del Crystal Palace e dell'Hull City, con l'Echo che riporta che la squadra di David Moyes rimane la prima scelta del giocatore.
Il divario tra le posizioni delle due squadre è significativo ma non insormontabile.
La posizione del Middlesbrough è in parte guidata dal precedente stabilito la scorsa estate, quando erano disposti a vendere Hackney all'Ipswich Town per 20 milioni di sterline.
L'internazionale inglese Under-21 ha rifiutato quell'offerta per rimanere al Riverside Stadium, dove ha brillato sotto il nuovo allenatore Kim Hellberg e ha guidato il club fino alla finale dei play-off del Championship.
Il Boro ha perso quella finale 1-0 contro l'Hull City a Wembley, ma lo status di Hackney come centrocampista di spicco della divisione era indiscutibile alla fine della stagione.
Anche il Crystal Palace è atteso a entrare formalmente nella corsa, con rapporti che suggeriscono che le Aquile hanno indicato una disponibilità a fare un'offerta intorno ai 20 milioni di sterline -- soprattutto mentre si preparano a un potenziale interesse per il loro centrocampista centrale Adam Wharton da parte del Liverpool.
Osservatori esterni hanno suggerito che un prezzo di mercato equo per Hackney potrebbe aggirarsi intorno ai 10-12 milioni di sterline dato che entra nell'ultimo anno del suo contratto quest'estate, il che darebbe a qualsiasi potenziale acquirente un vantaggio.
Il Middlesbrough, tuttavia, è chiaramente disposto a mettere alla prova questa teoria. La forte posizione del club riflette sia il livello di interesse in Hackney sia la realtà finanziaria di doverlo sostituire se dovesse partire.
Hackney è cresciuto nell'accademia del Middlesbrough e, a parte un periodo in prestito con lo Scunthorpe United, ha trascorso tutta la sua carriera al club. La sua importanza per le speranze di promozione della prossima stagione rende la questione della sua vendita notevolmente più complicata di quanto la situazione contrattuale possa suggerire.
La posizione di centrocampo dell'Everton aggiunge anche contesto alla ricerca. Il contratto di Idrissa Gueye scade alla fine del mese, mentre Tim Iroegbunam ha attirato interesse da altre parti, con l'Ipswich Town tra i club che monitorano il 22enne.
Separatamente, il giovane esterno Isaac Heath ha lasciato l'Everton a titolo definitivo, unendosi ai neofiti della League One Cambridge United per una somma non divulgata.
Il 21enne è entrato nei Blues all'età di 13 anni e si è sviluppato attraverso l'accademia del club prima di un periodo in prestito altamente produttivo all'Accrington Stanley nella League Two la scorsa stagione, dove ha vinto i premi di Giocatore Giovane dell'Anno del club, Giocatore Giovane dell'Anno dei Giocatori e Giocatore Giovane dell'Anno dell'Allenatore.
Se l'Everton potrà colmare il divario su Hackney dipenderà probabilmente da quanto sono disposti a aumentare la loro tariffa garantita -- e se il Middlesbrough manterrà i nervi saldi quando arriverà la prossima offerta.