Portato nel club per lavorare con un gruppo talentuoso di giovani giocatori, tra cui Jesse Lingard, Michael Keane e Andreas Pereira, Rathbone inizialmente non sapeva cosa aspettarsi da un ruolo molto diverso dal suo precedente lavoro come fisioterapista.
L'allora ex fisioterapista dell'Everton non doveva preoccuparsi. Warren Joyce, il manager dell'Under-23, aveva altre idee.
"Incredibile. Amico, ti dico, sono lì nel mio primo giorno. Sono nel mio primo giorno al Man United. Non so cosa aspettarmi. Non ho mai avuto un ruolo in un club dove non sono il fisioterapista," ricordò Rathbone a Football Presse.
"Quindi sono lì e entro nel primo giorno e Warren Joyce, con cui ho giocato a Preston, che è il manager dei 23, dice: 'Dai, Baz, cambiati.' Ho pensato, grazie a Dio.
"Perché per fare il lavoro, devi essere dentro, in campo con i giocatori che corrono, ridono, passano la palla, partecipano agli esercizi, fanno le flessioni e così via. Quindi vuoi essere una parte importante di quella squadra."
Il nutmeg di Federico Macheda
L'introduzione di Rathbone al gruppo è stata abbastanza memorabile prima che iniziasse la corsa.
Partecipando a un esercizio di possesso, si trovò all'esterno di un'area di allenamento, con i giocatori più giovani che si chiedevano chiaramente cosa stesse facendo il nuovo arrivato più anziano tra di loro.
Quando Jesse Lingard gli passò la palla, Rathbone ebbe improvvisamente l'opportunità di fare colpo.
"Sono all'esterno e tutti stanno guardando questo vecchio e si chiedono cosa diavolo stia succedendo.
"E la palla mi viene passata da Jesse Lingard, e poi la cosa si ferma e tutti aspettano me, questo vecchio fragile.
"E Macheda mi chiude, così la faccio passare tra le sue gambe di nuovo nell'area. Tutti si fermano, tutti ridono e così via, perché ho superato Fede Macheda."
Federico Macheda, l'attaccante italiano che si era presentato ai tifosi del Manchester United con un drammatico gol vittoria contro l'Aston Villa nel 2009, era diventato la prima vittima dell'arrivo di Rathbone.
Ma c'era un'altra sfida in attesa.
Battere Shinji Kagawa nella corsa
I giocatori si spostarono sul lato del campo per una serie di impegnativi esercizi di corsa, con l'ex centrocampista dello United Nicky Butt che chiarì che voleva vedere un po' di spirito competitivo.
"Racconto questa storia nel mio secondo libro sul capitolo del Man United. Andiamo sul lato del campo e faremo un po' di corsa dura in coppie, e Nicky Butt dice: 'Voglio vedere un vincitore.'
"E la corsa è dalla linea laterale vicino all'area 18 e indietro, vicino all'area sei e indietro, lontano dall'area sei e indietro, lontano dall'area 18 e indietro, linea lontana e indietro. E' una corsa, ed è una corsa dura."
Poi arrivò un invito inaspettato da uno dei giocatori senior dello United.
Shinji Kagawa, l'internazionale giapponese che era stato ai margini per sei settimane, si avvicinò a Joyce per chiedere se poteva fare un lavoro di fitness aggiuntivo.
Rathbone stava per diventare il suo avversario.
"Shinji Kagawa si avvicina e dice: 'Warren, sono stato fuori per sei settimane, posso fare un po' di fitness?' E Warren dice: 'Puoi correre contro Baz alla fine.'
"Quindi tutti ridono. Le corse continuano, io le guardo ed è competitivo.
"E poi alla fine io e Shinji ci presentiamo. Persona adorabile, mi sento come se dovessi inchinarmi a lui, perché è giapponese, sai."
Il concorso iniziò, e Rathbone si trovò a correre spalla a spalla con un giocatore che aveva rappresentato il Giappone ai massimi livelli.
"Comunque, iniziamo e sembra che abbia aspettato tutta la vita per questo momento. Quindi prima linea e indietro, seconda linea e indietro, siamo testa a testa. I ragazzi stanno tutti facendo il tifo, 'Dai, Baz!' Stavo ridendo e così via.
"Terza linea e indietro, quarta linea e indietro, ora l'ultima corsa. Arriviamo alla linea laterale lontana e dico nel mio libro: 'Mi dispiace, Shinji, sembri una persona adorabile e sei senza dubbio un giocatore di classe mondiale, ma questo è il mio giorno.'
"E ho semplicemente cambiato marcia e l'ho lasciato indietro."
Il risultato fu accolto esattamente con il tipo di reazione che Rathbone sperava.
"Tutti sono a terra a ridere. Anche lui sta ridendo a crepapelle."
L'uomo che aveva letto il suo libro
C'era ancora un'altra sorpresa in attesa nel primo giorno di Rathbone.
Mentre si dirigeva all'interno, incontrò Ferguson insieme al preparatore atletico Tony Strudwick. Il manager dello United dimostrò immediatamente di aver fatto i compiti a casa sull'arrivo del nuovo membro del club.
"Sir Alex mi vede e apre la porta per me perché ce l'ho fatta. E lui è con Tony Strudwick, il preparatore atletico.
"Dice: 'Mick, sto solo dicendo a Strudders del tuo libro, di come non ti piacciono i preparatori atletici,' il che non è vero.
"Penso, Dio, Alex Ferguson ha letto il mio libro. Sapeva che stavo arrivando. Si è preso la briga di leggere il mio libro. E quel fu un momento potente."
Rathbone era arrivato aspettandosi di incontrare una figura formidabile, forse intimidatoria. Invece, trovò qualcuno di sorprendentemente accessibile.
"Pensavo che sarebbe stato qualche scozzese scontroso. È quello che pensavo. Non avrei potuto sbagliarmi di più.
"Era amichevole, affascinante, super competente, semplicemente una persona adorabile. Sai come si dice, conosce tutti. Sapeva il nome di tutti e poteva tenere il discorso o poteva sedersi e ascoltare. Non voleva essere al centro dell'attenzione. Era assolutamente incredibile."
Per un uomo che arrivava in uno dei più grandi club del calcio mondiale, è stata un'introduzione notevole: un nutmeg su Macheda, una vittoria in corsa su Kagawa e un benvenuto personale da Ferguson.
Non male per un primo giorno in ufficio.
Mick Rathbone è autore di "The Smell of Football III: One Hundred Days in the Dug Out" da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
