"Non può essere solo per il gusto di farlo, ma sì, certo, vogliamo migliorare, dobbiamo migliorare," ha detto Carrick. "È qualcosa su cui stiamo lavorando, di sicuro."
Il messaggio è arrivato durante una sosta pre-stagionale a Dublino, dove lo United si è allenato al Carton House nella contea di Kildare, con il tecnico dello United che ha parlato dopo che la sua squadra ha battuto il Leeds ai rigori al Croke Park. È stata un'estate in cui le rivali per il quarto posto Chelsea, Manchester City e Tottenham hanno speso tutte più di £100 milioni, mentre anche le neopromosse Coventry e Ipswich hanno speso più dello United.
Finora, solo Youri Tielemans, Andrey Santos e il portiere di riserva Karl Darlow sono arrivati per rafforzare la rosa della prima squadra, con il trasferimento da £8 milioni di Tottenham Tynan Thompson visto come un investimento per il futuro. Carrick è stato rapido nel lodare il trio che è arrivato.
"Devo dire che Karl, Andrey e Youri sono esattamente ciò che speravamo, esattamente ciò che ci aspettavamo in ogni modo," ha detto. "Andrey, per un ragazzo così giovane, è entrato in squadra in un modo fantastico, il suo carattere, la sua personalità sono un sogno. Letteralmente, è un sogno."
Ma si desidera fare ulteriori affari. Lo United ha fatto due tentativi falliti per Lewis Hall del Newcastle mentre cerca un terzino sinistro, e un centrocampista centrale rimane in agenda, con il direttore sportivo Jason Wilcox in Irlanda e in costante comunicazione con il suo allenatore sui possibili obiettivi.
"Penso che abbiamo un buon equilibrio in generale quando disponi la rosa, ma ovviamente ci piacerebbe di più," ha detto Carrick. "Ci piacerebbe di più, dobbiamo continuare a spingere per avere di più. Ci sono una o due aree in cui ci piacerebbe migliorare e sentiamo che c'è la possibilità di migliorare, ma ancora una volta, deve essere qualcosa che possiamo fare che ci renda migliori e migliori il gruppo, che si tratti di qualità o di un po' di profondità. È qualcosa che dobbiamo gestire. È piuttosto ovvio."
Nonostante una finestra di mercato frugale finora, che ha già visto lo United perdere Elliot Anderson e Morgan Rogers tra gli altri obiettivi, Carrick è stato riluttante a rinunciare all'ambizione per la stagione a venire.
"Penso che bisogna avere fiducia, bisogna entrare nella stagione pensando che possiamo raggiungere qualcosa di speciale," ha detto. "Non bisogna entrare in una stagione pensando che potrebbe essere una lotta. Dobbiamo puntare a raggiungere davvero qualcosa.
"Abbiamo sicuramente il potenziale per raggiungere qualcosa di davvero speciale. Non mi nascondo dal fatto, e dovremmo puntare a farlo. Non farò previsioni folli, ma penso che sulla base di ciò che abbiamo fatto, continuo a dirlo, penso che questo ci dia la fiducia per andare avanti. Quanto velocemente continuiamo ad andare avanti, questa è la sfida."
La situazione di Marcus Rashford rimane una delle questioni più delicate che Carrick deve affrontare. L'attaccante è tornato nel gruppo domenica insieme a Kobbie Mainoo e Lisandro Martinez dopo lunghe pause dopo la Coppa del Mondo, e potrebbe scendere in campo per la prima volta con la maglia dello United dal 2024, quando fu escluso dal predecessore Ruben Amorim.
Il Barcellona ha rinunciato alla sua opzione di firmare permanentemente l'attaccante da £325.000 a settimana, e lo United rimane aperto a cederlo come parte degli sforzi per ridurre il monte ingaggi, avendo anche cercato un esterno sinistro per tutta l'estate prima di perdere Crysencio Summerville, che ha optato per un trasferimento in Arabia Saudita. Carrick non ha escluso una vendita prima della scadenza.
"È un giocatore molto bravo, Marcus, e penso che se vuoi avere una carriera di 10 o 15 anni, ci saranno momenti in cui le cose andranno in una direzione diversa," ha detto. "Penso che ci siano alti e bassi, e questo non ti giudica come un giudizio isolato. È ciò che accade nel tempo, e ora siamo in un posto positivo come gruppo, e Marcus può offrirci così tanto. Lo ha fatto (in passato), e può farlo di nuovo, quindi in questo senso, è piuttosto emozionante."
Il ritorno di Kobbie Mainoo è stato più diretto. Carrick ha mantenuto i contatti con il centrocampista tramite messaggi durante la Coppa del Mondo, in cui non ha giocato nemmeno un minuto, ed è convinto che sia pronto a fare la differenza in questa stagione.
"La cosa più importante per me è che Kobbie è in un ottimo stato," ha detto Carrick. "Penso che lo senta. È tornato e si è sentito a casa ed è pronto per una grande stagione."
Il Manchester United torna in Champions League quest'anno, il che significa fino a 15-20 partite in più rispetto al totale storicamente basso di 40 partite della scorsa stagione. Carrick non sottovaluta la sfida che questo comporta, ma crede che il suo gruppo sia meglio attrezzato per affrontarla.
"Non siamo ingenui, sappiamo in cosa ci stiamo imbarcando," ha detto. "Ma sentiamo di essere un gruppo più forte ora rispetto alla scorsa stagione in molti modi, quindi dobbiamo semplicemente capitalizzare su questo."