L'Arsenal ha vinto la Premier League e ha raggiunto la finale di Champions League la scorsa stagione, e la Spagna ha vinto la Coppa del Mondo quest'estate con entrambi i giocatori nella rosa. La situazione è cambiata da allora per i due ex centrocampisti della Real Sociedad, poiché le opzioni di centrocampo di Mikel Arteta sono aumentate.
Zubimendi è stato colpito più duramente. La sua unica presenza da titolare in questa stagione è stata nella Coppa di Lega. Ha perso il suo posto verso la fine della scorsa stagione e non ha ancora iniziato una partita di Premier League o di Champions League. Bruno Guimarães è arrivato quest'estate, Myles Lewis-Skelly ha mantenuto il posto accanto a Declan Rice, e Arteta ha ruotato per la vittoria in Champions League per 1-0 a Napoli scegliendo Merino al suo posto.
Arteta ha dichiarato pubblicamente che Zubimendi rimane "un giocatore davvero importante per noi". Anche così, il 27enne potrebbe spingere per un'uscita a gennaio se non verrà ripristinato a un ruolo regolare entro allora.
Il Real Madrid è la destinazione ovvia. Xabi Alonso ha chiesto Zubimendi nell'estate del 2025, anche se un accordo con l'Arsenal era già stato raggiunto a marzo. Il Madrid ha fatto nuovamente delle richieste quest'estate, e Javi Roldán di El Confidencial ha affermato che Zubimendi sarà il loro acquisto di gennaio sotto José Mourinho. Anche il Chelsea è riportato come ammiratore. È a 18 mesi da un contratto di cinque anni.
La situazione di Merino è diversa. Il 30enne è ancora parte della rotazione e ha iniziato nella Champions League e nella Coppa di Lega, ma non ancora nella Premier League. Il suo ritorno dall'infortunio ha ulteriormente intensificato la competizione per i minuti.
Il suo contratto scade a giugno 2028, il che significa che entrerà nell'ultimo anno del suo accordo alla fine di questa stagione. Se non firmerà un'estensione, l'Arsenal potrebbe decidere di monetizzare prima che se ne vada a zero nel 2028, e il centrocampista spagnolo ha un forte appeal in Spagna.
Per Zubimendi, il mese chiave è gennaio. Per Merino, la decisione è più probabile che arrivi la prossima estate.