Sì, sarà una pillola amara da ingoiare per tutti coloro che sono legati all'Arsenal se vedranno il Manchester City sopraffarli nella fase finale. Ma questo non toglierà nulla a quanto è stato raggiunto in questa stagione.
Una finale di Carabao Cup. Una semifinale di Champions League. E una vera, vera sfida per il titolo di Premier League. Tutto con una squadra piena di giocatori i cui migliori anni devono ancora venire. Sollevare la corona della Premier League a Selhurst Park dopo il fischio finale sarebbe ovviamente un obiettivo stagionale raggiunto. Ma per quanto il gioco a questo livello riguardi i trofei, è in realtà più di questo. Il vero successo è il successo sostenuto. Una dinastia vincente.
Il Manchester United di Sir Alex. Il Manchester City di Pep. Questo è il vero obiettivo per coloro che lavorano ai massimi livelli di questo sport. E per questa rubrica, qualunque cosa accada nell'ultima partita di questa stagione, l'Arsenal è ben posizionato per costruire e raggiungere un'era del genere.
David Raya in porta. Gabriel Magalhaes e William Saliba al centro della difesa. Declan Rice a fare da mediano. E un Viktor Gyokeres che è cresciuto man mano che la sua prima stagione proseguiva. Ancora una volta, giocatori eccezionali, ma soprattutto, giocatori con così tanto margine di miglioramento. È una spina dorsale di squadra buona quanto qualsiasi altra che troverai in Europa - incluso il PSG di Luis Enrique. Una base e un trampolino per costruire qualcosa di eccezionale nei prossimi anni.
Infatti, come Football Presse ti ha riportato questa settimana, nessuno all'interno dell'Arsenal sta con le mani in mano mentre la squadra rimane viva in Premier League e Champions League. Andrea Berta, il direttore sportivo dei Gunners, era a Istanbul lo scorso fine settimana per vedere il derby tra Galatasaray e Fenerbahce. Coloro che sono vicini all'italiano dicono che il suo obiettivo principale era nientemeno che l'eccezionale attaccante nigeriano del Gala, Victor Osimhen. Ancora una volta, questa squadra, questo club, non stanno trattando questa stagione come un evento isolato.
E questo potrebbe essere tutto ciò che serve. Quel singolo acquisto. L'unico giocatore in grado di aprire la porta. Osimhen, certamente, è quel giocatore. Un vincitore di titolo con il Napoli. Lo stesso con il Galatasaray. Berta non starebbe solo cercando uno dei grandi attaccanti d'Europa, ma anche qualcuno che aggiunga quel pizzico extra di mentalità vincente per avvicinare questa squadra a realizzare il suo potenziale.
Recentemente, Football Presse si è seduto con Paul Parker, l'ex terzino dell'Inghilterra e del Manchester United, per un'intervista approfondita. Paul ci ha riportato a quella prima stagione con lo United quando crollarono nelle ultime settimane per consegnare il titolo al Leeds United. "Ferguson era furioso," ha ricordato Parker, "e noi ci nascondevamo."
Ma non c'era alcun senso di pessimismo. Nessun tipo di disperazione. Invece, c'era prima rabbia. Ma poi un approccio calmo al mercato estivo. Sì, lo United aveva fallito. Ma quell'estate, Ferguson fece solo un'aggiunta - un giovane Dion Dublin dal Cambridge United. Eric Cantona sarebbe arrivato mesi dopo. Ma per Parker, la decisione di Ferguson di sostenere ciò che aveva fatto la differenza. Sapeva che i suoi giocatori erano abbastanza bravi - e una cattiva serie di risultati nelle ultime settimane della stagione precedente non avrebbe cambiato la sua mente.
Certo, quel titolo di svolta nel 1993 è stato l'inizio della prima delle ere vincenti di Ferguson. E per lo United e Sir Alex, puoi vedere lo stesso potenziale nell'Arsenal di Mikel Arteta.
Tuttavia, questa rubrica si chiederebbe se Arteta abbia la stessa fiducia in ciò che ha come noi. L'attenzione sui calci piazzati. Giocare le percentuali e strappare risultati. È come se Arteta non fosse disposto a sostenere completamente i suoi giocatori per andare a dominare una partita come facevano nella prima metà della stagione. Sì, in questa fase della campagna, tutto riguarda i risultati e i punti, piuttosto che le prestazioni e i gol. Ma questo approccio cauto sembra pesare sui suoi giocatori e intaccare la loro autoconfidenza.
Il carattere c'è. L'acciaio - basta considerare quanto fossero forti i giocatori al Metropolitano questa settimana - c'è anche quello. Ma ti chiedi se questa enfasi sui calci piazzati e sulle giocate preparate abbia lavorato contro una squadra piena di estro offensivo e potenziale.
L'ex Gooner Jorginho, ora con il Flamengo, ha recentemente offerto un suggerimento su come l'attenzione di Arteta sui calci piazzati possa lavorare contro i giocatori: "... il fatto è che, se ti concentri solo su questo, e poi dimentichi il lato calcistico, allora ovviamente non avrai un bel calcio. Quindi penso che si tratti tutto di equilibrio."
Equilibrio nello spogliatoio. Equilibrio in campo. L'Arsenal è vicino. Molto vicino. Ma la loro discesa negli ultimi mesi mostra che Arteta non ha ancora capito tutto.
Ma qualunque cosa accada in questo ultimo mese della stagione di Premier League, sia l'Arsenal che il loro allenatore non spariranno.