Dopo aver vinto trofei con Aston Villa e Rangers, Walters voleva una nuova sfida in Inghilterra e credeva che il Liverpool offrisse l'opportunità di competere ai vertici della Premier League emergente. Souness, il suo ex allenatore ai Rangers, era una parte fondamentale dell'attrazione.
Fondamentalmente è stato per il richiamo di Graeme Souness che sono andato. Voglio dire, ero lì da tre anni e mezzo. Avevamo problemi con la competizione europea e varie cose e, secondo me, era il momento giusto per andare." Walters dice Football Presse.
Con il senno di poi, tuttavia, Walters accetta che lasciare i Rangers comportasse un costo.
Anche se, con il senno di poi, forse avrei dovuto restare un po' più a lungo. Perché ironicamente l'anno successivo, i Glasgow Rangers arrivarono in semifinale di Coppa dei Campioni, il che era l'ironia di tutto ciò."
È comunque una mossa di cui Walters non si pente. Aveva le sue ragioni per lasciare i Rangers e credeva che il Liverpool potesse aiutarlo a realizzare le prossime ambizioni della sua carriera.
È stata una mossa unica nella vita. Non ho rimpianti per essermi trasferito perché era una situazione in cui si diceva: 'Mark, devi fare qualcosa per, A, cercare di entrare nella squadra dell'Inghilterra, e B, puoi realizzare le altre cose nella tua carriera che volevi fare?' Quindi, in quel momento, è stata una buona decisione e devo, ovviamente, non me ne pento affatto."
Il problema era che il Liverpool stava cambiando rapidamente.
Souness aveva ereditato una squadra che aveva vinto il campionato, ma stava anche portando una nuova generazione, tra cui Robbie Fowler e Steve McManaman. Walters sentiva che la squadra avesse bisogno di tempo per svilupparsi, ma i risultati del Liverpool non gli davano quel lusso.
Sì, ovviamente, la squadra era in un periodo di transizione. La squadra che aveva vinto il campionato l'anno prima, letteralmente Graeme portò quella squadra, quindi c'erano molti nuovi giocatori che entravano, come Robbie Fowler, Steve McManaman, e comprò anche altri giocatori.
Quindi era una squadra in transizione e probabilmente aveva bisogno di tempo per amalgamarsi, e secondo me, questo è il motivo per cui non siamo partiti bene. Ci è voluto un po' di tempo. Sfortunatamente, nel calcio non si ha tempo, quindi, di conseguenza, una volta che abbiamo eliminato un paio di cose, la gestione cambiò e poi il club andò in una direzione diversa."
Walters crede che il Liverpool abbia aggravato il problema cambiando troppo rapidamente all'inizio dell'era della Premier League.
Credo sinceramente che ci siano stati troppi cambiamenti troppo rapidamente. Credo che se fosse stata una cosa graduale, perché credo sempre che se rafforzi la squadra quando è forte, invece di quando stai provando e sperimentando, è difficile.
Sfortunatamente, secondo me, ci sono stati troppi cambiamenti troppo rapidamente. Alcuni dei ragazzi non sono partiti bene. Anche le squadre si sono messe al passo, perché bisogna ricordare, era una nuova era ora. La Premier League era appena iniziata."
C'era però un altro problema, e Walters crede che qui Souness sia stato particolarmente sfortunato.
Ai Rangers, Souness aveva un'enorme autorità. Il Liverpool era diverso, soprattutto perché alcuni dei giocatori che ora stava gestendo erano stati suoi compagni di squadra.
Quando gli è stato chiesto se lo spogliatoio del Liverpool fosse stato dalla parte di Souness nello stesso modo in cui lo era stato ai Rangers, Walters è stato diretto.
No. No, secondo me, non c'era supporto per la gestione. L'allenatore aveva una sorta di situazione di carta bianca ai Rangers. Poteva fare qualsiasi cosa volesse.
Mentre al Liverpool, non solo stava gestendo alcuni buoni giocatori, ma stava gestendo alcuni giocatori con cui aveva effettivamente giocato quando era lì come giocatore, e penso che questo abbia causato alcuni problemi."
Walters credeva che la differenza di atteggiamento fosse significativa.
Come per dire, 'Beh, se non vuoi che io giochi, allora andrò altrove.' Mentre ai Rangers, amavano così tanto il club che non se ne sarebbero andati a meno che non li avessi letteralmente picchiati e buttati fuori dal club, capisci?
Mentre al Liverpool, se volevi che se ne andassero, se ne sarebbero andati, e penso che questo fosse il problema che aveva."
La stessa mancanza di disciplina sarebbe poi diventata parte della cultura che circondava i cosiddetti Spice Boys del Liverpool.
Walters non crede che l'etichetta fosse del tutto giusta. I giocatori lavoravano duramente, dice, e il soprannome divenne una spiegazione facile per il fallimento del Liverpool nel vincere il campionato. Ma crede che alcune delle critiche avessero una base.
Leggermente, sì, perché lavoravano duramente. Ma come ho detto, a meno che tu non stia vincendo, la gente criticherà qualsiasi cosa tu dica."
Per Walters, il problema maggiore non era il soprannome stesso, ma gli standard che erano stati permessi di svilupparsi attorno alla squadra.
Penso che l'unica critica che posso fare è che Roy Evans ha lasciato che si evolvesse fino a quello che è diventato. Sai, perché credo, sai, siamo giocatori della classe operaia, e quando erano in ritardo, per esempio, nessuno veniva multato.
E dico sempre, sai, non so quanti soldi stai guadagnando, se vieni multato per essere in ritardo, non sarai più in ritardo."
Invece, la reputazione ha guadagnato slancio.
Ma nulla di tutto ciò è accaduto, come ho detto, la reputazione degli Spice Boys ha semplicemente guadagnato slancio."
Walters ricorda un particolare dettaglio che riassumeva l'atteggiamento per lui: le storie sui giocatori che si passavano note tra di loro durante le partite.
Ma quando sento e leggo di loro che avevano delle piccole note nelle loro calze, e non riesco a ricordare cosa diceva la nota, e si passavano tra di loro, e poi ho sentito che chiunque rimanesse con la nota alla fine della partita doveva pagare i giri, capisci cosa intendo?"
Per Walters, questo andava oltre il semplice umorismo innocuo da spogliatoio.
Quelle piccole cose mi dicevano che non stavano prendendo le cose sul serio."
Walters segnerebbe 13 gol nella sua migliore stagione al Liverpool nel 1992, ma anche quella campagna non rappresentava il picco che sentiva fosse ancora davanti a lui. Il Liverpool alla fine gli portò una FA Cup, una League Cup e momenti individuali memorabili, ma non il titolo di Premier League per cui era andato lì aspettandosi di competere.
Guardando indietro, il suo rimpianto è quindi meno riguardo all'unirsi al Liverpool che riguardo a ciò che il Liverpool non è riuscito a diventare.
Sì, per quanto riguarda il vincere cose, sicuramente. Perché quando vai al Liverpool, a meno che tu non vinca il campionato, non sei considerato che hai fatto nulla. E questo è stato un grande dispiacere per me.
Ovviamente non mi aspettavo che le cose, sai, non fossero in competizione per la Premier League come è diventato, che è ciò per cui sono andato lì.
Ai Glasgow Rangers stavamo vincendo il campionato, stavamo andando bene, o non così bene come dovremmo in Europa, ma stavamo andando bene. Quindi questo è stato un leggero problema per me."
Ovviamente ho vinto solo una League Cup e la FA Cup al Liverpool, che davvero dovrebbe essere standard in un club come il Liverpool. La vittoria al Liverpool è il campionato. È su quello che vieni giudicato, vincendo la Premier League."
Il libro di Mark Walters "Wingin' It: The Mark Walters Story" è pubblicato da Pitch Publishing - che è disponibile qui.
