Non era semplicemente l'abilità di Cooper con la palla. Walters era affascinato dal lavoro che comportava mantenere un dono che lo aveva reso uno dei giocatori più ammirati della sua generazione.
"Sì, senza dubbio era uno dei migliori giocatori con cui ho giocato in Scozia," ricordò Walters a Football Presse. "Era un po' riservato, la sua personalità, ma i ragazzi lo adoravano perché il suo umorismo era molto secco."
La personalità di Cooper potrebbe essere stata sottovalutata, ma il suo calcio era tutt'altro. Walters era particolarmente colpito dalla qualità del suo tocco e lo sfidava regolarmente a tennis con la testa nel tunnel prima degli allenamenti.
"Ricordo di aver cercato di giocare a tennis con la testa con lui nel tunnel prima della maggior parte degli allenamenti perché lo ammiravo, il suo tocco e tutto. E il suo tocco era senza pari."
Il piede sinistro era la grande arma di Cooper. Gli avversari sapevano cosa voleva fare, ma fermarlo era un'altra questione del tutto.
"Prendeva la palla, era molto sinistrorso. Prendi la palla sul suo piede sinistro, gioca oltre di te. Cercava di portarlo sul suo piede destro, ma riusciva a manovrare la palla di nuovo sul suo piede sinistro e metterla ovunque volesse."
Per Walters, l'opportunità di condividere uno spogliatoio con Cooper arrivò relativamente tardi nella carriera di quest'ultimo, rendendo il loro tempo limitato insieme qualcosa che considera ancora un'opportunità mancata.
"Quindi è stato uno dei miei più grandi rimpianti, in realtà, non essere riuscito a giocare di più con Davie di quanto ho fatto."
C'era anche una distinzione importante tra Cooper e chiunque fosse stato chiesto di seguirlo. Walters non si vedeva come qualcuno che potesse semplicemente prendere il suo posto.
"Ma, non ero sicuramente un sostituto. Davie era un giocatore speciale, e sfortunatamente è venuto a mancare. Ma che grande giocatore era. Sì, assolutamente."
A quel punto, Walters aveva già visto abbastanza per capire che il talento di Cooper non era semplicemente qualcosa con cui era nato.
Quando gli è stato chiesto com'era condividere un campo con un giocatore che aveva cresciuto guardando, Walters ha ammesso che il vero senso di meraviglia veniva lontano dalle partite.
"Sì, principalmente negli allenamenti, a dirla tutta. Ma quando ci sono le partite, ovviamente, devi solo andare avanti, sai? Sai di meritare di essere in campo, quindi devi solo assicurarti di cercare di fare il tuo miglior lavoro e fare del tuo meglio per vincere la partita."
Gli allenamenti erano diversi. Lì, Walters poteva osservare Cooper da vicino e apprezzare i dettagli che altrimenti potrebbero essere persi durante una partita competitiva.
"Ma negli allenamenti, è lì che ero in soggezione di Davie, di sicuro. Quando vedi cose negli allenamenti e il modo in cui si comportava. Grande professionista, il modo in cui si comportava."
Walters prestava particolare attenzione a come Cooper si preparava, e ciò che vedeva cambiava la sua comprensione del giocatore.
"Ho osservato il modo in cui si allenava ed era un fantastico allenatore. Come ho detto, ho osservato il modo in cui praticava il suo tocco. Per quanto avesse un grande tocco, probabilmente era il primo ad arrivare all'allenamento e l'ultimo a andarsene."
Questa è stata la lezione duratura per Walters. Cooper possedeva un'abilità naturale straordinaria, ma lavorava anche instancabilmente su di essa.
"Quindi questo mi ha fatto capire che non era solo un dono naturale che aveva, ma doveva lavorare sodo come il suo talento."
Questa combinazione è in definitiva il motivo per cui Cooper rimane così altamente considerato da Walters.
Quando gli è stato chiesto dove si collocasse Cooper tra i migliori giocatori con cui aveva giocato, non c'è stata esitazione.
"Oh, sì, nei primi cinque senza dubbio. Nei primi cinque senza dubbio. Voglio dire, il miglior giocatore con cui penso di aver giocato è John Barnes. Pensavo fosse un giocatore fantastico. Gordon Cowans è lì, ma Davie è nei primi cinque, sì, senza dubbio."
Il libro di Mark Walters "Wingin' It: The Mark Walters Story" è di Pitch Publishing - che è disponibile qui.
