Il veterano difensore centrale ha parlato a Rai 2 immediatamente dopo la vittoria per 2-0 dell'AS Roma contro l'Hellas Verona nell'ultima giornata di campionato, un risultato che ha garantito il terzo posto e un ritorno alla massima competizione calcistica europea per la prima volta dalla stagione 2018-19.
"Gasperini ci ha detto: 'Cinque partite, 15 punti, è tanto. Molte squadre che cercano di entrare in Champions League non riusciranno a vincere cinque partite. Se riusciamo a vincerle, entreremo in Champions League.' Da quelle parole del mister -- il nostro leader -- abbiamo vinto tutte e cinque. Forse tutto è iniziato da quelle parole."
Mancini ha tracciato il significato di quella serie a una partita che aveva messo alla prova la fiducia della squadra proprio nel momento in cui doveva mantenere la calma.
"A Parma abbiamo fatto una rimonta che non eravamo mai riusciti a fare prima. Sotto 2-1, nessuno di noi credeva che avremmo perso. Da quel momento, tutto è cambiato."
Ha descritto la stagione come una che ha richiesto pazienza e resilienza in egual misura, riconoscendo l'incoerenza del club durante la campagna.
"C'era gioia, emozione, tutto. Sono dentro questo club da molti anni. La Roma merita queste gioie. Abbiamo sofferto con alti e bassi, ma arrivare alla fine e vedere la Roma al terzo posto ci riempie di orgoglio, costruendo sugli anni trascorsi con i precedenti allenatori, facendo finali e semifinali in Conference League ed Europa League. Nella scorsa stagione siamo finiti a un punto dalla Champions League."
È stato caloroso riguardo al suo rapporto con Gasperini: "Con il mister ho un bel legame. Sono felice anche per lui -- arrivare nel suo primo anno alla Roma è difficile. Ha raggiunto questo grande traguardo. Sono felice per lui e per questo gruppo."
Mancini ha anche affrontato la sua evoluzione personale, riconoscendo di aver lavorato duramente per controllare il suo comportamento disciplinare senza perdere il suo spirito competitivo.
"Ho alcuni limiti. Prima perdevo concentrazione. Oggi mi hanno detto che era la mia undicesima partita della stagione con un cartellino giallo. Faccio certe cose di meno ora, ma non ho perso la mia aggressività. Il mister e lo staff hanno lavorato su queste cose. Mi sono guardato allo specchio e ho lavorato su di esse."
La Roma giocherà a calcio di Champions League la prossima stagione per la prima volta in sette anni.