Onana, 30 anni, è arrivato allo United dall'Inter Milan per 50,2 milioni di euro nell'estate del 2023, sostituendo la leggenda del club David de Gea. I suoi primi sei mesi in Inghilterra sono stati difficili mentre si adattava alle richieste della Premier League, ma la sua forma è migliorata notevolmente, ed è stato uno dei giocatori più costanti dello United nei primi mesi della stagione 2024-25 sotto Erik ten Hag.
Ten Rouwelaar è arrivato nell'estate del 2024 come parte di un ampio rinnovamento dello staff di Ten Hag, sostituendo Richard Hartis, che era tornato allo United sotto Ole Gunnar Solskjaer nel 2019 e aveva superato il licenziamento di Solskjaer nel 2021.
Secondo fonti citate da Samuel Luckhurst del The Sun, l'allenatore olandese è stato elogiato dallo staff dei portieri dello United per i suoi metodi innovativi e ha rapidamente costruito un forte rapporto con Onana nella base del tour pre-stagionale del club a Los Angeles.
Quella relazione è durata solo quattro mesi. Quando Amorim ha sostituito Ten Hag nel novembre 2024, ha portato con sé Jorge Vital, il suo allenatore dei portieri dello Sporting Lisbon, per sostituire Ten Rouwelaar. Lo staff dello United ha notato un calo quasi immediato nelle prestazioni di Onana dopo il cambiamento.
Anche il rapporto di Onana con il resto dello staff tecnico è cambiato sotto il nuovo regime. Aveva un legame stretto con Ten Hag, il suo ex allenatore all'Ajax, ma ha trovato Amorim più distante -- con il tecnico portoghese riportato come più vicino ai connazionali Bruno Fernandes e Diogo Dalot.
I numeri del periodo di Onana al Manchester United raccontano una storia a sé. Ha subito 148 gol e mantenuto 24 porte inviolate in 101 presenze, aiutando il club a vincere la FA Cup ma presiedendo altrimenti a uno dei periodi di portierato più turbolenti nella recente storia del club -- inclusa una campagna di Premier League in cui solo Arijanet Muric, Robert Sánchez e Bart Verbruggen sono stati responsabili di più errori che hanno portato direttamente a gol.
Lo United si è già mosso per affrontare la posizione indipendentemente da come si risolverà la situazione di Onana. Il club è stato in trattative con il Royal Antwerp per un trasferimento del portiere belga Senne Lammens, mentre Ten Rouwelaar -- il cui addio allo United è durato solo quattro mesi prima di andare avanti -- è ora l'allenatore dei portieri del Brighton & Hove Albion, avendo lavorato più recentemente sotto Ruud van Nistelrooy durante il suo problematico periodo alla guida del Leicester City.
Per un giocatore firmato per essere la soluzione a lungo termine dello United tra i pali, la diagnosi di chi è dentro il club è quasi toccante nella sua semplicità: non si è mai trattato davvero delle sue qualità da portiere.