La squadra di Michael Carrick ha vissuto una chiusura tranquilla del mercato nonostante una rosa che appare ancora leggera in aree chiave, con il terzino sinistro che rappresenta una particolare preoccupazione. Luke Shaw ha impressionato e è rimasto per lo più in forma la scorsa stagione, ma con il Manchester United che compete su quattro fronti quest'anno, l'unico vice riconosciuto del 31enne è il prodotto del vivaio Harry Amass, 19 anni.
L'United ha tenuto colloqui con il Manchester City martedì pomeriggio dopo che i rappresentanti di Ait-Nouri hanno offerto il giocatore a Old Trafford, inizialmente chiedendo un prestito.
Tuttavia, il City avrebbe autorizzato una partenza in prestito solo con un obbligo di acquisto allegato, termini che le fonti dell'United dicono non avessero alcun fascino, e il trasferimento è stato abbandonato di conseguenza. L'internazionale algerino di 25 anni è arrivato al City dai Wolves nel 2025 ma ha faticato a affermarsi, scivolando dietro a Nico O'Reilly nella gerarchia di Pep Guardiola e iniziando le prime due partite di Premier League della stagione in panchina.
Non è stata l'unica richiesta tardiva dell'United a non andare da nessuna parte. Il club ha anche esplorato un affare per il giovane del Leicester City Louis Page prima di spostare i propri affari altrove dopo aver fallito nell'accordare una cifra con le Volpi. Tra il trasferimento fallito con il City e la richiesta per Page, il giorno della scadenza dell'United si è tradotto in una serie di vicoli ciechi piuttosto che in nuovi innesti.
La mancanza di rinforzi difensivi lascia Carrick con un set di opzioni ridotto al lumicino specificamente a terzino sinistro, un gap che dovrà essere affrontato quando il mercato riaprirà a gennaio se Shaw subirà un significativo contrattempo fisico tra ora e allora. Per ora, l'United entra nella stagione facendo affidamento sullo stesso personale che li ha portati attraverso una campagna mista un anno fa.
L'insistenza del City su una struttura di prestito con obbligo riflette la propria valutazione di Ait-Nouri, che è arrivato dai Wolves per una cifra significativa solo l'anno scorso e rimane sotto contratto per diverse stagioni.
Consentire a un diretto rivale di Premier League di prenderlo in un semplice prestito, senza alcuna garanzia di una vendita permanente, evidentemente non era qualcosa che il club di Guardiola fosse disposto a tollerare, anche se si comprende che il giocatore stesso fosse sempre più frustrato per la sua mancanza di tempo di gioco in questa stagione.