Il Manchester City si sta configurando come il principale rivale dell'Arsenal per il titolo di Premier League sotto Enzo Maresca, e il futuro immediato dell'internazionale algerino è diventato un tema caldo dopo che il Manchester United ha esplorato un trasferimento dell'ultimo giorno per lui.
Il City ha bloccato quell'approccio e ha chiarito da allora che non prenderà in considerazione una richiesta simile da un rivale nemmeno nella finestra invernale.
Aït-Nouri è arrivato al City dai Wolves per 31 milioni di sterline l'anno scorso, e mentre ha trovato il tempo di gioco limitato sotto Maresca finora in questa stagione, l'italiano lo considera ancora un'opzione importante in difesa. Il 25enne ha fatto la sua prima apparizione della campagna dalla panchina nella vittoria del City in Champions League contro il Porto, servendo un gol a Erling Haaland in un ruolo inusuale più avanzato.
Lo United voleva prendere Aït-Nouri in prestito come soluzione a breve termine per i propri problemi di terzino sinistro, dopo aver fallito nel trovare un'opzione permanente durante l'estate, ma il City non era disposto a rafforzare un rivale diretto nemmeno su base temporanea. Qualsiasi prestito avrebbe comunque richiesto un obbligo di rendere l'affare permanente alla fine della stagione, una condizione che lo United non era disposto ad accettare per quello che consideravano solo un acquisto temporaneo.
Con Josko Gvardiol e Nico O'Reilly in grado di coprire anche il lato sinistro della difesa, Aït-Nouri è attualmente dietro entrambi nella gerarchia, anche se il City rimane fermo nel ritenere che abbia un ruolo da svolgere nella loro campagna su quattro fronti.
Il City si prepara ad affrontare un fitto calendario di partite nei prossimi mesi, e Maresca è previsto che ruoti pesantemente la sua rosa per gestire il carico di lavoro, il che dovrebbe a sua volta creare ulteriori opportunità per Aït-Nouri per affermare la sua candidatura per un calcio regolare all'Etihad Stadium.
Il terzino ha registrato cinque assist in 31 presenze per il City la scorsa stagione, la sua prima al club dopo il trasferimento da Molineux. Lo United, nel frattempo, rimane senza un backup riconosciuto per Luke Shaw dopo aver anche perso l'opzione di Lewis Hall del Newcastle durante la finestra estiva, lasciando a Michael Carrick il compito di continuare a lavorare con le opzioni già disponibili per lui in quella posizione.