Il legame è personale tanto quanto calcistico: Maresca ha allenato Neto durante il suo periodo al comando di Stamford Bridge e ha ora chiesto alla gerarchia del Manchester City di esplorare se quella relazione possa essere rinnovata all'Etihad, dove l'italiano succede al suo vecchio mentore Pep Guardiola, riporta The Sun.
Segnerebbe il secondo grande movimento del City dell'estate dopo il record di trasferimento britannico di £116 milioni per l'acquisizione di Elliot Anderson, con l'arrivo di Jeremy Monga dal Leicester come unica altra aggiunta significativa finora.
Il City deve affrontare la concorrenza dell'AC Milan, che ha identificato il 26enne come il loro obiettivo principale per sostituire Rafael Leao in mezzo ai dubbi sul futuro del portoghese in Serie A. Qualsiasi movimento del Milan per Neto è condizionato dalla partenza di Leao, con i fondi di quella vendita necessari per finanziare un affare per l'uomo del Chelsea.
Il rappresentante di Neto, Jorge Mendes, lo ha anche offerto al club saudita Al-Hilal, sebbene un trasferimento in Medio Oriente non sia considerato realistico in questa fase della sua carriera, con il giocatore stesso che si intende preferire restare ai massimi livelli in Europa.
La valutazione del Chelsea è di £70 milioni, e mentre il club considera Neto come una parte genuinamente importante della propria rosa piuttosto che un semplice scambio, le fonti suggeriscono che quella posizione non è del tutto fissa nel caso in cui si materializzi un'offerta sufficientemente grande -- in particolare con il club che ha già impegnato £117 milioni per firmare Morgan Rogers dall'Aston Villa quest'estate e necessitando di gestire i conti di conseguenza.
Neto è arrivato al Chelsea dai Wolves nel 2024 per una cifra iniziale di circa £54 milioni e da allora ha vinto la UEFA Europa Conference League e la FIFA Club World Cup durante il suo tempo a ovest di Londra, contribuendo con 10 gol e 10 assist in 52 presenze in tutte le competizioni la scorsa stagione.
Il contratto di Neto a Stamford Bridge scade nel 2031, dando al Chelsea una forte posizione di negoziazione indipendentemente da qualsiasi interesse da parte del City o del Milan, e rimane sotto contratto ben oltre il punto in cui il club dovrebbe considerare una vendita puramente per evitare di perdere valore sul giocatore.
Se il City dovesse andare avanti, la familiarità di Maresca con il gioco di Neto -- costruita durante il tempo trascorso insieme al Chelsea -- è vista internamente come un vantaggio significativo nel persuadere sia il giocatore che il club che un trasferimento all'Etihad rappresenta il giusto passo successivo.