David Moyes ha concluso una ricerca di 20 mesi per un nuovo terzino destro firmando Maitland-Niles dal Lione per 4 milioni di sterline il giorno della scadenza del trasferimento, e il 29enne non ha perso tempo a ripagare quella fiducia.
Entrando come sostituto al 77° minuto per James Garner, ha curvato un tiro da 20 yard oltre il portiere Senne Lammens nel tempo di recupero, annullando il secondo vantaggio dello United del pomeriggio per assicurare un pareggio 2-2 allo Hill Dickinson Stadium.
"È sicuramente tra i primi. Il migliore, se non tra i primi due emotivamente, con le circostanze e ciò che è, significa molto," ha detto Maitland-Niles, quando gli è stato chiesto dove si colloca il gol tra i momenti salienti della sua carriera. Era solo il suo secondo gol in Premier League, dopo uno per l'Arsenal contro il Liverpool ad Anfield nel dicembre 2018, una partita che i Gunners hanno perso 5-1 contro la squadra di Jürgen Klopp.
Descrivendo il momento stesso, ha detto: "Si è aperto. Ero lì, ho semplicemente corso verso di esso e la velocità era già sulla palla, quindi andava bene.
"Dovevo solo ottenere un contatto pulito e ci sono riuscito. Pensavo: 'Per favore, entra!' È stata una cosa estemporanea in cui sapevo di dover colpirlo nel modo più perfetto possibile e ci sono riuscito, quindi sono felice."
Ha anche riflettuto sullo svolgimento della partita, descrivendo come l'Everton abbia dovuto lavorare duramente per il proprio punto allo Hill Dickinson Stadium.
Maitland-Niles, di Goodmayes, est di Londra, ha detto che Moyes non aveva bisogno di convincerlo a trasferirsi.
"L'allenatore non aveva bisogno di farlo, parla da solo, è l'Everton Football Club, è enorme," ha detto. "È un momento di orgoglio per me poter firmare qui e per la mia famiglia essere all'Everton. Mio figlio e mia moglie erano qui oggi, quindi è stato un momento bellissimo per loro. Sono davvero felice di essere qui e ho sentito l'energia e l'amore del pubblico e voglio solo restituire ciò che mi hanno dato.
"Puoi sentirlo da quando sono atterrato con l'aereo con la squadra che mi ha preso e mi ha aiutato con le visite mediche e tutto, fin dal primo momento puoi sentire l'amore."
Il trasferimento segna un viaggio tortuoso dalla sua uscita dall'Arsenal, per cui ha collezionato 72 presenze e ha vinto la Coppa del Mondo Under-20 FIFA con l'Inghilterra, inclusi prestiti a Ipswich Town, West Bromwich Albion, Roma e Southampton prima di tre stagioni in Ligue 1 con il Lione. L'internazionale inglese, convocato cinque volte nel 2020, ha ammesso di dover ancora stabilire come si inserisce nei piani di Moyes dopo non essere partito titolare al suo ritorno nel calcio inglese.
"Dobbiamo ancora sederci e discutere alcune cose che mi ha detto perché è tutto così nuovo con me qui e perché non ho iniziato oggi," ha detto. "Quindi, devo affrontare alcune cose con l'allenatore, parlare e vedere come lui vede il mio stile di gioco e come mi inserisco nella squadra."