Entrambi i giocatori, parlando dopo la vittoria casalinga per 1-0 contro l'Everton che ha garantito la sopravvivenza in Premier League, hanno descritto una squadra priva di fiducia e su una traiettoria che puntava solo verso il basso.
"Senza quella nomina, il disastro avrebbe potuto colpire," ha detto Maddison. "Non è successo, e lui merita molto credito per questo grazie al lavoro che ha fatto dietro le quinte, sul campo di allenamento."
De Zerbi ha preso il comando a fine marzo come terzo allenatore degli Spurs della stagione, ereditando una squadra che aveva collezionato 14 partite di campionato senza vittorie -- nove sotto Thomas Frank e cinque sotto l'allenatore ad interim Igor Tudor -- ed era scivolata nella zona retrocessione.
Maddison, che ha perso la maggior parte della stagione a causa di un grave infortunio al ginocchio, è tornato per apparizioni da sostituto durante il finale di stagione e ha detto che guardare dall'esterno gli ha dato una chiara visione di ciò che il manager ha cambiato.
"Resto al centro di allenamento la notte prima di ogni partita casalinga per avere una buona notte di sonno e lui è lì alle nove di sera con tutto il suo staff, sei di loro e la lavagna tattica," ha detto. "Sono le nove di sera e abbiamo già avuto quattro o cinque riunioni su ogni partita. È semplicemente ossessionato dal calcio."
Gallagher, firmato per 34,7 milioni di sterline dall'Atletico Madrid a gennaio, ha avuto un inizio difficile nella vita a nord di Londra.
Ha debuttato in una sconfitta casalinga contro il West Ham, poi si è trovato spostato dal centrocampo alla fascia da Tudor prima di essere completamente escluso dalla panchina.
"Erano tempi così brutti," ha detto. "Perdevamo la maggior parte delle nostre partite. Non stavo giocando. Quando giocavo, non andava molto bene. Stavo giocando fuori posizione."
De Zerbi ha affrontato immediatamente la situazione. Ha tenuto incontri individuali con i giocatori e ha mostrato loro video di momenti salienti su YouTube per ricostruire la loro fiducia, con Gallagher tra quelli presi di mira.
"Uno di essi era intitolato 'Dominare il centrocampo -- Conor Gallagher' o qualcosa del genere," ha detto. "È divertente perché l'avevo già visto prima e lui è lì a mostrarmelo. Ha fatto così con alcuni dei ragazzi. L'ho trovato divertente, ma era uno dei suoi tanti modi per far riacquistare fiducia ai giocatori e mi ha aiutato."
Gli Spurs hanno vinto tre e pareggiato due delle loro ultime sei partite sotto De Zerbi, chiudendo con 41 punti, due sopra il retrocesso West Ham.
Gallagher è stato categorico riguardo alla trasformazione.
"Dal primo giorno o due aveva tutti sotto la sua ala. Tutti si fidavano di lui immediatamente e tutto ciò che stava facendo, era come dire, 'grazie a Dio è arrivato'. Subito. Non posso parlare abbastanza bene di lui per quello che ha fatto per il club, per la squadra e per me personalmente."
Maddison ha aggiunto che l'autenticità del manager è stata ciò che ha colpito la squadra.
"Quando vedi l'uomo che sta guidando la nave, quando è genuino e non lo dice solo per il bene di una riunione motivazionale, puoi dire che lo intende."
De Zerbi ha firmato un contratto di cinque anni come allenatore del Tottenham. La ricostruzione inizia ora.