L'attaccante belga ha parlato all'evento che segna i 30 anni dell'agenzia P&P Sport Management del suo agente Federico Pastorello a Monaco, fornendo il suo resoconto più pubblico di una stagione segnata da infortuni, attriti e un litigio che è durato settimane con il suo club.
"Per noi del Napoli era molto importante chiudere la stagione tra le prime quattro, e alla fine abbiamo finito secondi," ha detto. "Volevamo competere per lo Scudetto -- merito all'Inter che era più forte. E sono felice per la Roma in Champions League; i loro tifosi lo meritano."
La osservazione era mirata. Juventus e AC Milan, entrambe assenti dalla Champions League della prossima stagione, erano il suo riferimento implicito quando ha notato che "si può vedere da due grandi club che non sono in Champions League" cosa succede quando la concentrazione viene meno alla fine di una stagione.
La parte più significativa dei suoi commenti ha riguardato ciò che è accaduto tra lui e Conte nelle ultime settimane della campagna. Lukaku era tornato in Belgio durante la pausa internazionale di marzo per continuare la sua riabilitazione da un infortunio al bicipite femorale con un fisioterapista specializzato, scegliendo di non tornare a Napoli come richiesto. Il Napoli lo ha multato del 20% del suo stipendio mensile. Conte ha detto ai media di essere "deluso" che Lukaku avesse visitato il centro di allenamento ma non avesse bussato alla sua porta.
La relazione sembrava oltre la riparazione.
"Ho parlato con lui prima di tornare in Belgio," ha detto Lukaku martedì. "Mi sono scusato con lui. Ha capito la mia situazione. Per me è stato difficile non poter aiutare la squadra fisicamente. Mi ha anche detto che non mi vedeva più come prima. È stato onesto. Lo ringrazierò sempre. È lui che ha creato il giocatore che sono oggi."
Ha poi detto di sperare che Conte potesse richiamarlo in futuro -- una forma di gratitudine pubblica che riconosceva quanto l'allenatore italiano avesse plasmato la sua seconda carriera.
Sul suo futuro al Napoli, Lukaku è stato chiaro nonostante il suggerimento di Pastorello poche ore prima che il club non avrebbe mantenuto due attaccanti del suo livello e di Rasmus Hojlund.
"Ho ancora un anno di contratto con il Napoli e sono felice lì," ha detto. "Mi hanno dato l'opportunità di dimostrare che non ero morto. Per questa fiducia ringrazierò sempre prima l'allenatore, ma anche il club. Sono felice di essere un giocatore del Napoli."
È nella rosa del Belgio per la Coppa del Mondo e non gioca per il suo paese da una qualificazione contro il Galles a giugno dello scorso anno. Il torneo rappresenta la sua opportunità di rimodellare una stagione che non è mai veramente iniziata sul campo.