Parlando esclusivamente con Football Presse, l'ex attaccante di Manchester United, Fulham e Francia ha sostenuto il suo connazionale per assicurarsi un'altra grande opportunità dopo che Mateta ha trasformato la delusione in motivazione e si è fatto strada nei piani di Didier Deschamps.
Mateta sembrava destinato a lasciare il Crystal Palace per l'AC Milan durante la finestra di trasferimento di gennaio, con i club che avevano raggiunto un accordo prima che il trasferimento alla fine crollasse dopo ulteriori controlli medici. L'attaccante è rimasto a Selhurst Park e ha continuato il suo sviluppo, guadagnandosi infine un posto nella squadra della Francia per la Coppa del Mondo.
Per Saha, quella resilienza dice tutto sul carattere dell'attaccante 28enne.
"Penso di sì," ha detto Saha a Football Presse quando gli è stato chiesto se provasse simpatia per Mateta dopo aver perso l'occasione con il Milan. "È una situazione difficile, ma il calcio è sempre pieno di opportunità se continui a lavorare sodo."
Il percorso di Mateta è stato tutt'altro che lineare. Dopo periodi con Châteauroux, Lione, Le Havre, Mainz e Crystal Palace, l'attaccante si è gradualmente affermato come uno degli attaccanti fisici più efficaci della Premier League.
Saha crede che pazienza e determinazione siano state premiate.
"È un ragazzo fantastico che puoi vedere ama il calcio," ha detto Saha. "Ha una passione per essere lì, segnare gol e aiutare la sua squadra nel miglior modo possibile."
L'ex internazionale francese crede che l'atteggiamento di Mateta sia esattamente ciò che consente ai giocatori di superare gli ostacoli.
"Lo rispetto," ha aggiunto Saha. "Gli auguro davvero il meglio. E penso che se non è il Milan, sarà un altro grande club."
Quella previsione ha già guadagnato peso dopo l'ascesa di Mateta sulla scena internazionale. L'attaccante del Crystal Palace è stato selezionato dalla Francia per la Coppa del Mondo 2026 ed è diventato parte di un gruppo offensivo straordinario insieme ad alcuni dei nomi più importanti del calcio mondiale.
Per Saha, l'inclusione di Mateta dimostra che la forza della Francia non è costruita solo attorno a superstar affermate.
"C'è così tanto talento che sta emergendo," ha detto Saha discutendo della nazionale francese.
L'ex attaccante crede che le qualità di Mateta offrano qualcosa di diverso rispetto alle altre opzioni offensive della Francia.
"Ama il calcio," ha detto Saha a Football Presse a nome di Freebets.com, la casa dei migliori siti di scommesse. "Vuole migliorare. Vuole segnare gol e aiutare la sua squadra."
Lo sviluppo di Mateta è coinciso anche con un nuovo capitolo al Crystal Palace, con Pierre Sage che ha preso il comando dopo aver sostituito Oliver Glasner. Sage arriva dopo un lavoro impressionante in Francia ed è previsto che continui il progresso del Palace mentre compete in Europa.
Saha crede che l'evoluzione del Palace possa fornire un'altra piattaforma per Mateta.
"Ha affrontato delle sfide," ha detto Saha. "Ma è rimasto concentrato."
L'arrivo di Sage crea anche un periodo intrigante per il Palace, che deve bilanciare il mantenimento dei propri migliori giocatori mentre continua a crescere come club. Il futuro di Mateta rimarrà naturalmente un argomento di discussione, in particolare dopo un'opportunità mancata di unirsi a uno dei giganti tradizionali d'Europa. Tuttavia, Saha crede che l'attaccante non dovrebbe vedere il Milan come la fine di un sogno -- solo un ritardo.
"Il calcio è sempre pieno di opportunità," ha ripetuto.
Per un giocatore che ha lottato per farsi strada dai margini del calcio francese fino alla scena della Coppa del Mondo, Saha crede che Mateta abbia già dimostrato di appartenere all'élite.
"È un giocatore che ama il gioco," ha detto Saha. "E se non è il Milan, sarà un altro grande club."
Il messaggio di un attaccante francese a un altro è chiaro: continua a lavorare, continua a segnare e i trasferimenti più grandi arriveranno.